Un argentino recibió el "Óscar verde" por salvar su trabajo en la preservación de una especie de ranas en peligro de extinción

Federico Kacoliris, investigador del Conicet La Plata, fue premiado con el Premio Whitley 2025, conocido popularmente como el “Óscar verde”, por su trabajo en la protección, reproducción y reintroducción de la Ranita del Valcheta, una especie que se ubica en el Arroyo Valcheta, al norte de la Patagonia. 

El galardón reconoce el trabajo encabezado por Kacoliris para conservar la biodiversidad en la meseta de Somuncurá, cerca del límite entre Río Negro y Chubut. El investigador argentino asumió este compromiso en 2012, cuando comenzó con los primeros estudios de la Ranita del Valcheta, un anfibio que se encuentra entre las especies en peligro crítico de extinción según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. 

Posteriormente, en 2014, junto a otros profesionales del Conicet y la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, construyó el primer centro de rescate de la especie, un laboratorio para su estudio reproductivo que emulaba las condiciones de su hábitat natural, donde un año más tarde depositaron un conjunto de individuos que se constituyó en una colonia de supervivencia que paulatinamente fue dando sus frutos.

Los premios son organizados por la organización benéfica británica Fondo Whitley para la Naturaleza (WFN por sus siglas en inglés). La ceremonia tuvo lugar en la Royal Geographical Society (RGS) ubicada en Londres y fue encabezada por la Princesa Real Ana del Reino Unido.

“Este científico conservacionista ha logrado traer de vuelta a esta especie del borde de la extinción como parte de un programa destinado a proteger especies nativas de la vasta meseta volcánica de Somuncurá”, explica WFN, que resalta que el trabajo de Kacoliris y su equipo abarca 5 mil km2, y ya “ha logrado expandir en un 15% el hábitat de la rana. Los 1,4 km. adicionales de hábitat restaurado ahora albergan poblaciones más sanas y densas de ranas en áreas donde antes no existían”.

Asimismo, la organización subrayó el impacto positivo en el medio ambiente y “el enfoque comunitario” de la iniciativa, ya que desde sus comienzos involucra a las comunidades locales para generar conciencia sobre la importancia de la biodiversidad, reducir las amenazas in situ y restaurar los hábitat degradados y, de esa forma, asegurar la viabilidad de las poblaciones naturales de la ranita y conservarla en su estado silvestre.

Además de la visibilidad global, el “Óscar verde” ofrece financiamiento y el acceso a una red de expertos de todo el mundo, lo que le permitirá al equipo trabajar en ampliar la protección de la ranita y sus ambientes. Se busca profundizar en dos amenazas clave: el sobrepastoreo y el pisoteo de su hábitat por parte del ganado, además de restringir el acceso de la trucha arcoiris invasora, que ocupó los espacios en los que antes vivía, y la forzó a refugiarse en otras áreas del arroyo.