Abel Albino: "La principal riqueza de un país es su capital humano"

-Si, lo dejé. Sentía que estaba en un momento difícil, la farmacología me parecía extremadamente compleja, como aprenderse una guía telefónica entera. Me desmotivé y pensé en dedicarme a otra cosa. Me fui a vender autos con mis primos, que en ese momento me parecía una vida más simple, más directa. Pero con el tiempo uno empieza a sentir que hay algo que lo llama de nuevo, algo más profundo, y terminé volviendo a la medicina.

-¿Qué lo hizo volver a elegir el camino de la medicina?

-Hubo un momento muy concreto que me marcó. Un profesor mío, el doctor Juan Francisco Villalonga, me tomó un examen, me fue muy bien, y al final me dijo: ‘usted es médico’. No me voy a olvidar nunca de eso. Me abrazó, me felicitó, y me hizo sentir que ese era mi lugar en el mundo. A veces no es solo lo que uno estudia, sino lo que alguien ve en vos y te devuelve. Esa frase me reordenó completamente.

En esos años, Chile era extremadamente pobre

-¿Por qué terminó eligiendo pediatría?

-Yo en realidad quería ser infectólogo, pero el profesor me explicó algo que me quedó grabado para siempre: que la pediatría es la base natural de la infectología. Me dijo que la mayoría de las enfermedades en la infancia son infecciosas: sarampión, varicela, rubeola, meningitis, hepatitis. Entonces me recomendó empezar por ahí. Tenía razón. La pediatría te da una mirada integral del niño, de su crecimiento, de su vulnerabilidad, y eso después te sirve para todo.

-¿Qué recuerda de su formación en Chile?

-Fue una etapa muy rica intelectualmente. Estaba en el Hospital Luis Calvo Mackenna, en Santiago, y cada quince días venían especialistas de distintas áreas: médicos, antropólogos, sociólogos, filósofos, abogados. Era una especie de formación humanística además de médica. Ahí escuché por primera vez al profesor Fernando Monckeberg hablar de la pobreza extrema en la que trabajaba. Decía que los chicos morían como moscas en ciertos sectores de Santiago. Eso me impactó profundamente.

-¿Qué le transmitió Fernando Monckeberg?

-Monckeberg fue un maestro. Nos enseñó algo muy fuerte: que frente a la pobreza uno puede elegir dos caminos. Uno es buscar culpables, quedarse en la queja, en la denuncia permanente, sin resolver nada. El otro es asumir la cuota de responsabilidad que cada uno tiene como miembro de la sociedad y ponerse a trabajar. Él eligió trabajar. Se fue a Harvard, investigó, volvió y creó un centro de nutrición y tecnología de alimentos. Transformó la realidad con acción concreta.

-¿Cuál es el rol de los primeros mil días en el desarrollo infantil?

-Los mil días son absolutamente fundamentales. Son los 270 días del embarazo más el primer y segundo año de vida. En ese período el cerebro crece de una manera explosiva. El bebé nace con unos 320 gramos de cerebro, y en un año prácticamente lo triplica en tamaño. Al año ya tiene cerca del 80% del cerebro adulto. Si en ese momento no hay buena nutrición, buen estímulo, afecto, interacción, después es muy difícil recuperar lo perdido. Ahí se define gran parte del futuro del niño.

Me pegaron muchas veces por Conin

-¿Qué representa CONIN en su trayectoria?

-Conin es una misión de vida. Es un trabajo difícil, muy duro, pero profundamente necesario. Hemos recuperado más de 45.500 chicos que estaban en situación de desnutrición. Muchos llegaban en estado crítico, con defensas muy bajas, con infecciones, con retraso en el crecimiento. Pero con tratamiento, alimentación, seguimiento y sobre todo con cariño, se logran mejoras enormes. La desnutrición no es solo falta de comida, es falta de desarrollo humano. Y lo importante es que es la única forma de debilidad mental que se puede prevenir y revertir completamente. Por eso hay que seguir insistiendo todos los días.

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