Advierten que en primavera hay mayor probabilidad de contraer esta enfermedad
Con el fin del invierno y la llegada de la primavera, los expertos alertan sobre el aumento en la incidencia de meningitis, especialmente la bacteriana. Durante esta estación, la enfermedad tiende a circular más, afectando principalmente a niños, aunque los adolescentes son los mayores transmisores.
La vacunación es la principal herramienta de prevención y, pese a su efectividad, las tasas de vacunación en el Cono Sur han disminuido.
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La meningitis puede tener consecuencias graves, como sordera, ceguera y daños neurológicos, por lo que los especialistas insisten en la importancia de inmunizar a tiempo.
En Uruguay, la mortalidad por meningitis ha aumentado en los últimos años y, aunque existen vacunas disponibles para ciertos serogrupos, no todas están incluidas en el calendario oficial.
"No se puede concebir que un niño muera de meningitis cuando se puede prevenir. No hay otra enfermedad que plantee una situación tan dramática. Además, afecta mayormente a los sectores más carenciados”, afirmó Álvaro Galiana, director del Hospital Pereira Rossell de Uruguay.
Fernando Burgos, miembro del Departamento Científico de la Fundación Vacunar, afirmó que “la vacunación en general evita entre dos y tres millones de muertes cada año y aún así hay 15 millones de chicos sin vacunar en la región”. En un contexto en el que la tasa de vacunación se encuentra en baja en todo el Cono Sur, el desarrollo de la enfermedad meningocócica constituye una preocupación.
En 2023, el país registró un aumento en los casos de meningitis, lo que ha llevado a que se reevalúe la necesidad de ampliar las coberturas. La situación preocupa también en Argentina, donde la vacuna contra el serogrupo B, el más común, no está incluida en el calendario oficial.
Burgos indicó que el Calendario Nacional de Vacunación incluye la vacuna para lactantes y adolescentes contra los serotipos A, C, W, Y, pero no la del serogrupo B, que hoy es la más prevalente. De hecho, según el Instituto Malbrán, desde hace dos años representa el 100 por ciento de los casos en menores de un año.
Respecto de la enfermedad meningocócica invasiva, en 2022 su incidencia aumentó en más de un 100% con respecto al año anterior y la tendencia continuó en alza durante el 2023. En la provincia de Santa Fe, por ejemplo, hasta la semana 35 de 2024 se registraron 12 casos, de los cuales 8 eran del tipo B9, y 3 no lograron ser tipificados.
Burgos también resaltó la importancia del rol del pediatra como comunicador y llamó a promover “una prevención humanizada, utilizando un lenguaje adecuado, entendiendo al otro e informando siempre sobre las opciones disponibles”.
Síntomas confusos
El mayor problema que presenta la enfermedad es que sus primeros síntomas muchas veces no son tratados porque son comunes a otras afecciones. Esto hace que la intervención médica se produzca en forma tardía. Algunas de sus manifestaciones más frecuentes son: fiebre, irritabilidad, cuello rígido, diarrea, somnolencia, rechazo a la luz, dolor de cabeza y náuseas o vómitos.
En el caso de la meningitis bacteriana, una vez que las bacterias ingresan al cuerpo, pueden multiplicarse y propagarse rápidamente a través del torrente sanguíneo. En algunos casos, esto puede llevar a una inflamación grave de las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Los especialistas subrayan la importancia de actuar rápidamente ante estos síntomas. E insisten en el papel crucial de los pediatras en la promoción de la vacunación, utilizando un lenguaje accesible para los padres.
Cabe destacar que las secuelas que puede dejar el meningococo son irreversibles y pueden aparecer tardíamente. “Hay un 25 por ciento de casos de sordera, ceguera, problemas neurológicos y pérdida de miembros en niños sobrevivientes”, explicó Galiana.