Cómo conservar los alimentos para evitar intoxicaciones
Es importante mantener la comida a salvo, sean las sobras del almuerzo o los preparativos para una comida con familiares y amigos. La intoxicación alimentaria, también conocida como enfermedad por los alimentos es producto de la contaminación de los alimentos por microbios, como bacterias. Dado que las bacterias no suelen cambiar el sabor, ni el olor ni la apariencia de la comida, tampoco se puede saber si es peligroso comer algo. Por eso, en caso de duda, es mejor desechar el alimento.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria pueden prevenirse con el manejo y la cocción adecuada de los alimentos. Para eso, es necesario poner en práctica las siguientes reglas de seguridad alimentaria:
- Refrigerar pronto todo alimento perecible, como carnes, aves, pescado, huevos y productos lácteos.
- No dejar que la comida pase más de dos horas a temperatura ambiente, o más de una hora a temperaturas por encima de 32 °C.
- La comida cruda, como las ensaladas frías o los sándwiches, también deben comerse o refrigerarse pronto.
El fin es reducir el tiempo que un alimento pasa en la «zona de peligro», que es de 4,5 °C a 60 °C y cuando las bacterias se desarrollan de manera rápida.
Si te vas de picnic o vas a preparar una parrillada, los consejos son:
- Mantener la comida fría dentro de una heladera portátil con hielo o bolsas de gel congelado hasta el momento de servir.
- Colocar el plato con comida fría sobre una cama de hielo o dentro de un recipiente con hielo, a fin de conservar la calidad de la comida y mantenerla segura.
- Tener otra heladera portátil aparte para las bebidas, porque esa se abrirá con más frecuencia y la temperatura puede cambiar.
Aunque no debe usarse una olla de cocción lenta para recalentar la comida, sí se la puede usar para mantener la temperatura de la comida que ya está caliente. Los alimentos deben mantenerse a una temperatura mínima de 60 °C, que generalmente corresponde a la configuración de temperatura baja. Sugerencia: esta opción es buena cuando hay que alimentar a un grupo grande y es preciso mantener caliente la carne después de asada.
Las sobras se pueden guardar en la heladera por tres o cuatro días máximo. Después de ese tiempo, el riesgo de intoxicación alimentaria aumenta. Si no cree que podrá consumir las sobras dentro de los siguientes cuatro días, es mejor congelarlas de inmediato. Cuando sea el momento de comer las sobras, lo óptimo es recalentarlas en la cocina, en el horno tradicional o en un microondas hasta que alcancen una temperatura interna de 74 °C.
Para más sugerencias, podés visitar Handling Food Safely While Eating Outdoors (Manejo seguro de los alimentos para comer afuera) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.