El sorprendente material que puede atrapar la luz

En el 2014, un equipo de científicos liderado por Michael Fogler, de la Universidad de California, San Diego, demostró que el material conocido como nitruro de boro hexagonal, constituido por capas apiladas de átomos de boro y nitrógeno dispuestos en una retícula hexagonal, podría almacenar luz dentro de sus gránulos a nanoescala. Ahora, este grupo ha determinado cómo se comporta la luz atrapada dentro de los gránulos.

Según explicaron en un comunicado de prensa publicado en el sitio web de la universidad, las partículas de luz, llamadas polaritones fonones, desafían las leyes estándar de reflexión rebotando a través de los gránulos, pero su movimiento no es aleatorio. Los rayos polaritones se propagan a lo largo de caminos en ángulos fijos con respecto a la estructura atómica del material, lo que puede llevar a resonancias interesantes.

"Las trayectorias de los rayos polaritones atrapados son muy enrevesadas en la mayoría de los casos", explicó Fogler, y agregó: "Sin embargo, a ciertas frecuencias 'mágicas' pueden convertirse en órbitas cerradas individuales". Cuando esto ocurre, pueden surgir "puntos calientes" de campos eléctricos fuertemente mejorados, que a veces forman complejos patrones geométricos en gránulos de forma esferoidal.

Los polaritones no sólo son partículas, sino también ondas que forman patrones de interferencia. Cuando se superponen en los contornos calientes de campos eléctricos mejorados, crean hermosas imágenes sorprendentes. "Se parecen a los huevos de Fabergé, los tesoros de gemas incrustadas de los zares rusos", ejemplificó Fogler.