Cabo Verde, más católico que Argentina
Más del 80% de los habitantes de Cabo Verde es católico. Una historia de fe une al país africano con Argentina.
Cabo Verde: el país revelación de este mundial.
Cabo Verde figura entre los países con mayor porcentaje de católicos del mundo. Su profunda tradición religiosa no solo marca la vida cotidiana del archipiélago africano, sino que también mantiene un inesperado vínculo con Argentina gracias a la historia de Manuel Costa de los Ríos, primer custodio de la Virgen de Luján.
Un país donde la fe sigue siendo mayoría
Según el Pew Research Center, el World Religion Database y el CIA World Factbook, entre el 80% y el 85% de la población de Cabo Verde se identifica como católica. En Argentina, en cambio, un trabajo elaborado por el sitio Chequeado.com con datos de Pew Research el porcentaje ronda el 75%.
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Según la Oficina Central de Estadísticas Eclesiásticas del Vaticano la población católica mundial es de 1.406 millones de personas. África reúne al 20% de los católicos de todo el planeta, el 47,8% pertenecen al continente americano ( 27,4% a Sudamérica), el 20,4% a Europa, el 11% en Asia,
La presencia del catolicismo en Cabo Verde se explica por más de cinco siglos de influencia portuguesa. Iglesias, fiestas patronales, peregrinaciones y celebraciones religiosas continúan siendo parte de la vida cotidiana en las diez islas habitadas del archipiélago.
El esclavo de Cabo Verde que unió para siempre a dos países
La historia de Manuel Costa de los Ríos, conocido como el Negro Manuel, une espiritualmente a Cabo Verde con Argentina. Nació en el archipiélago africano y fue llevado como esclavo al continente americano durante el siglo XVII. En 1630 (casi 200 años antes de la fundación de la República Argentina) integró una caravana que transportaba desde Brasil dos imágenes de la Inmaculada Concepción de María destinada a Santiago del Estero.
Cuando la carreta llegó a orillas del río Luján, la tradición cuenta que los bueyes se negaron a avanzar. Después de varios intentos, los viajeros comprobaron que la carreta solo podía avanzar cuando retiraban una de las cajas de la carga. En su interior había una imagen de la Virgen María. Convencidos de que se trataba de una señal divina, entendieron que la Virgen había elegido quedarse en Luján (a 75 km de la actual Ciudad de Buenos Aires), donde con el tiempo nacería uno de los principales centros de peregrinación de la Argentina.
Durante décadas, Manuel cuidó la imagen de la Virgen, hizo una capilla con barro y recibió a los peregrinos que llegaban a venerarla, relatando el milagro del que había sido testigo y asistiendo a los enfermos. Cuando la primera capilla quedó abandonada, la estanciera Ana de Matos trasladó la imagen a su hacienda —actual emplazamiento de la Basílica de Luján— y adquirió a Manuel para que continuara como custodio de la imagen. En esa operación, el hombre que había nacido en Cabo Verde quedó registrado oficialmente como "propiedad de la Virgen de Luján".
La imagen original de la Virgen de Luján que está en la Basílica de Luján fue custodiada por Manuel hasta 1686, año en que falleció.
Un vínculo que trasciende el tiempo
La historia de Manuel Costa de los Ríos convirtió a Cabo Verde en mucho más que un país africano con mayoría católica. También lo transformó en el lugar de origen de una de las figuras más importantes de la devoción mariana argentina. En el siguiente video una explicación de quién fue Manuel por parte del canal oficial de Youtube del Santuario de Luján:
Cuatro siglos después, ese puente espiritual sigue vigente. Mientras Cabo Verde conserva una de las mayores proporciones de católicos del continente africano, Argentina mantiene viva la memoria del hombre que dedicó su vida al cuidado de la Virgen de Luján y que unió para siempre la historia religiosa de ambos países, que se enfrentaron em Miami en el Mundial de fútbol 2026.
FUENTE: Pew Research Center. World Religion Database. CIA World Factbook. Conferencia Episcopal Argentina y Aci Prensa.