Efecto derrame en la minería: en cuánto tiempo y cuánto dinero se invierte para exploración
La primera jornada de la Cumbre de Minería Sostenible que se está desarrollando en Mendoza desde el 27 al 29 de noviembre convocó en la provincia a expertos nacionales e internacionales que llegaron para explicar y derribar algunos mitos en torno a la actividad. Entre ellos, los tiempos y los montos de inversiones que genera la etapa de exploración (la que se está dando en el territorio mendocino, con casi 40 proyectos en el Sur provincial).
Como lo explicó a MDZ Steve Andersson, gerente regional de Exploraciones en Latinoamérica de First Quantum, una compañía minera con sede en Canadá, cuyo principal producto es el cobre, “la exploración genera un impacto positivo en la economía desde el primer momento”, algo que incluso lo han visto en sus proyectos en Mendoza.
“Digo que el impacto es inmediato porque desde la etapa temprana, cuando vamos con la lupa y el martillo a la montaña, vamos con un arriero o necesitamos de caballos para llevar al equipo, ahí ya hay un beneficio directo. O tenemos que sentar base, que puede ser en un pueblo cercano. Y si no existe alojamiento, cuando le explicamos que vamos a estar ahí por algunos meses, ellos preparan algo básico y ya se genera una oportunidad de emprendimiento”, comentó Anderson.
La empresa cuenta con exploraciones en Malargüe y Las Heras, aunque son las del departamento sureño a las que más atención prestan en la provincia, aunque todavía se encuentran en una etapa temprana. “La exploración es una curva y arranca con presupuestos muy chicos, pero a medida que van llegando los puntos de decisión y los resultados son positivos, esos presupuestos van creciendo y la cantidad de empleos va en aumento”, sostuvo.
El geólogo chileno, con más de 20 años de experiencia en grandes empresas mineras como Teck e Inmet Mining Corporation, aseguró que esto no es algo de corto plazo, sino que desde el descubrimiento hasta la construcción de la mina para la extracción pueden pasar en promedio entre 10 a 15 años. “No es que el proyecto esté muerto durante ese tiempo, se están haciendo otras cosas”, argumentó.
Como la experiencia a Andersson le ha demostrado, al avanzar en las siguientes etapas, por ejemplo en la perforación, ya son más los servicios que las mineras requieren e involucran a más gente. “Desde contratistas de perforaciòn, maquinaria pesada, arriendo de vehículos, transporte, hasta alimentación, limpieza, lavandería o salud. Ese es el principal foco de agregar valor alrededor del proyecto, utilizar los servicios disponibles que hay alrededor, siempre priorizando lo local”, aseguró.
¿Cuánto se invierte en la exploración minera?
Tomando como referencia lo que First Quantum ya ha realizado en Argentina, donde han hecho un mayor desarrollo en Salta con Vendaval y Taca Taca , pero también en La Rioja, San Juan, Catamarca y acá en Mendoza, el descubrimiento que realizaron en la mina de Vendaval comenzó con un primer presupuesto de un millón de dólares.
“Fue un proyecto chiquitito, teníamos que hacer tres sondajes para poder recuperar muestras y determinar que estaba lo mínimo para justificar otra campaña. Esa campaña fue de 2.000 metros en 2018. La siguiente campaña, que fue al próximo verano, a 5.000 metros, ya nuestra inversión era de casi 3 millones de dólares”, recordó Andersson.
Así, al crecer en metros, el presupuesto fue también aumentando de manera paulatina: US$ 12 millones a los 10.000 metros, hasta llegar a unos US$ 30 millones para mediados de 2023, a cinco años de esa primera exploración. “Todo fue directamente a servicios. En una brecha de cinco años, cuando las cosas van funcionando, las etapas de exploración van teniendo éxito, la inversión va a ir creciendo considerablemente”, afirmó el experto.
Aunque en Mendoza todavía están en una etapa de “lupa y martillo” en búsqueda de evidencia que justifique avanzar con las exploraciones, las expectativas que tienen con la minería en la provincia son muy positivas. “Como geólogo veía la cordillera de Mendoza como algo muy productivo y era una pena geológica que no se esté desarrollando ningún foco exploratorio ahí. Entonces, la verdad es que las expectativas son bien buenas. Ahora es muy importante la información, entregar información clara, transparente y en el momento apropiado”, declaró Andersson.