La marca histórica que alcanzó Lionel Messi en la semifinal con Croacia
Lionel Messi, con su inclusión dentro del once titular de la Seleccion argentina, igualó a Lothar Matthäus y ahora ambos son los futbolistas con más partidos disputados en la historia de los mundiales. Antes de comenzar el certamen en Qatar, el rosarino tenía 19 y necesitaba llegar a esta instancia para ponerse a la par del alemán, y lo superará en el duelo que resta por jugarse.
"No será fácil batir esta marca", había dicho Matthaus, campeón del Mundo en 1990 y subcampeón en 1982 y 1986, en una entrevista con la FIFA en mayo de 2017. En ese momento Messi tenía 15 partidos disputados entre Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
A los 35 años y en el que sería su último Mundial, Messi exhibió un nivel superlativo y lideró al equipo para cumplir el objetivo de jugar todos los encuentros posibles en Qatar 2022. Además, superó a otros históricos futbolistas mundialistas como el alemán Miroslav Klose (24), el italiano Paolo Maldini (23) y el portugués Cristiano Ronaldo (22).
Entre los argentinos, Messi le sacó cuatro de diferencia a Diego Maradona, quien jugó 21 encuentros en cuatro mundiales: España 1982, México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994. De los 25 encuentros, el ganador de siete Balones de Oro fue capitán en 19 y también quedó como el jugador que más veces usó la cinta de un seleccionado en la historia de los Mundiales.
Messi ya había pasado los 16 de Maradona y le quedaban por delante los 18 del mexicano Rafael Márquez. Hasta que el árbitro italiano Daniel Orsato dio por iniciado el encuentro ante Croacia, Messi había marcado 10 goles, aportado 7 asistencias y recibido dos tarjetas amarillas. Con Messi en la cancha, el seleccionado consiguió 15 triunfos, 4 empates y 5 derrotas.