Dónde duele más el dolor: desigualdades invisibles en Argentina

El dolor no distingue edades ni profesiones, pero sí contextos. En Argentina, una persona que vive con dolor -ya sea por una enfermedad crónica, un cáncer avanzado, una migraña persistente o un dolor lumbar- en la Ciudad de Buenos Aires puede recibir atención médica en pocos días; otra, en un pueblo del Norte, con menos recursos sanitarios, servicios médicos lejanos o menos medios económicos, debe recorrer kilómetros para ser atendida.

En ese contraste se revela una injusticia silenciosa: el alivio no llega para todos del mismo modo. Así lo confirma un estudio publicado en la revista Pain, que analizó cómo las desigualdades sociales y territoriales también atraviesan el tratamiento del dolor.

En la Argentina hay pocos estudios sistemáticos sobre el tema, pero los datos que existen son contundentes: más del 80% de los pacientes con cáncer avanzado sufre dolor, aunque solo uno de cada diez accede efectivamente a cuidados paliativos. En las enfermedades no oncológicas, esa cifra se reduce aún más: apenas alrededor del 5% de quienes los necesitan recibe este tipo de atención. Factores sociales y de género, además, influyen de manera determinante en las posibilidades de acceder al sistema de salud.

Las desigualdades se expresan de muchas formas: la falta de especialistas en zonas rurales o provincias menos pobladas y la escasa infraestructura médica prolongan los tiempos de diagnóstico y retrasan los tratamientos. A eso se suman los medicamentos costosos, los traslados y la necesidad de seguir trabajando aun cuando el dolor impide hacerlo, una carga que pesa el doble para quienes tienen menos recursos. En muchos casos, el dolor aparece cuando la enfermedad ya está muy avanzada, lo que vuelve más difícil aliviarlo de manera integral. También persisten prejuicios hacia los analgésicos fuertes y una preocupante falta de formación y conocimiento sobre el manejo del dolor entre los profesionales de la salud.

El tema es crucial, porque el dolor no es solo un síntoma

El dolor erosiona la vida: limita la posibilidad de trabajar, dormir, relacionarse, disfrutar de las actividades cotidianas. Además, genera gastos directos -medicamentos, tratamientos- y costos indirectos, como la imposibilidad de trabajar, de moverse o de cuidar a otros. Y tiene también impactos psicológicos, sociales y emocionales que se acumulan, especialmente cuando no se alivia a tiempo. En un país atravesado por desigualdades (de ingresos, de género, de territorio, entre otros), el dolor se convierte en otro reflejo de esa inequidad.