Conociendo al caballo: un poco de genética

Recordemos que la familia de los équidos (Equidae), está constituida por el equino (caballo), burro, cebra, mula, burdégano, onagros u hemiones (asnos salvajes). Todos pertenecen al género Equus. Podríamos decir que los nombrados, son sus “primos” pero no en sentido literal de parentesco, sino solo una forma de marcar una distancia biológica ya que, si bien son de la misma familia, pertenecen a especies distintas (no razas, porque como se verá, raza es otra cosa). 

Estas diferencias (especies), además de las físicas, están marcadas por la genética, ya que en familia, cada integrante tiene distinto número de cromosomas; el cromosoma, es el soporte de los genes y en los genes, está toda la información de los factores que resultan heredables.

El genoma humano se dio a conocer en 2001, pero se  estuvo trabajando en él desde 1990. El  genoma del caballo se descodificó en 2009, luego de muchos años de trabajo; fue la sexta especie animal a la que se le conoció el genoma. Al secuenciar el genoma equino, lo científicos pudieron estudiar el ADN de numerosas razas, y encontraron que hay más de un millón de diferencias genéticas entre ellas.

Los caballos, tienen 32 pares de cromosomas, con más de 20.000 genes en total (o sea, más que el perro, pero menos que los bovinos o vacunos; el género Homo (humanos) tiene entre 19.000 y 20.500 genes); el burro o asno tiene 31 pares, la cebra africana 22, la de Somalia 23 pares y la de las llanuras, 16 pares. Ello hace que, (entre otros factores), los cruzamientos naturales entre las distintas especies no sean cosa corriente; pero sí bajo determinadas condiciones de manejo natural o artificial en las que interviene el hombre; tal es el caso de la obtención de la mula por cruzamiento natural como lo hicieron muchos pueblos de la antigüedad, y que también se ha hecho y se hace en Argentina en la que además se practica la inseminación artificial y otras importantes técnicas reproductivas, obteniendo la mula como animal híbrido, [algo que hace con éxito el Ejército Argentino desde hace medio siglo en su Centro de cría de mulas, en Mendoza). 

Los híbridos, resultan del cruzamiento de especies distintas dentro de la misma familia ej.: burro x yegua = mula; esto ha sido y es lo común; pero también se han obtenido cebroides como el cebrasno (cebra x asno), cebrallo (cebra x caballo) y se caracterizan todos, por no poder engendrar nuevas crías debido precisamente a “falla” genética derivada del número de cromosomas. 

 Los humanos poseemos 23 pares de cromosomas y como se dijo, el caballo, 32 pares; ahora bien: según investigaciones, de estos 32 pares, 17 (el 53 %), son iguales a los del humano, es decir, están en el mismo orden en que se encuentran en el humano (esto se denomina sintenia de especies). Con el perro, los humanos coincidimos con un 30 % del genoma. Por lo tanto, con los equinos compartimos, la misma información genética, o lo que es lo mismo decir, que la información contenida en esos cromosomas equinos y humanos es la misma. Este curioso hecho, explicaría por qué también “compartimos” con los equinos, unas noventa enfermedades similares hereditarias o “genéticas”. (Revista Science, noviembre de 2009).

Respecto a uno de sus dos antepasados más cercanos (el Przewalski), el caballo conserva el 50 % de su carga genética y del orden en que está dispuesta esa información, (esto también es sintenia). Algo similar ocurre (con otros porcentajes), con los actuales sangre pura de carrera respecto a uno de sus tres padres originales (Darley Arabian -1700-1730-), del que se ha comprobado en 2005, desciende el 95?% de los ejemplares actuales).

Las razas: Una raza, es el conjunto de caracteres morfológicos y fisiológicos que se transmiten por herencia, y que diferencia a grupos de animales de una misma especie; o sea que, dentro de la especie caballus, hay razas: criolla, sangre pura de carrera, árabe, holstainer, orlöv, traeckener, american trotter y muchas otras. Existen unas mil doscientas razas en el mundo, de las cuales solo cuatrocientas están reconocidas en registros oficiales.

* Hugo A. Funtanillas. Médico veterinario. Equinos. Teniente Coronel Veterinario (R) del Ejército Argentino.

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