Estados Unidos

Gas nitrógeno: qué es y por qué preocupa su uso en casos de pena de muerte

La Suprema Corte de los Estados Unidos confirmó que el estado de Alabama puede proceder con la pena de muerte de Kenneth Eugene Smith haciendo uso del gas nitrógeno. Qué es y qué consecuencias tiene.

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MDZ Sociedad jueves, 25 de enero de 2024 · 06:05 hs
Gas nitrógeno: qué es y por qué preocupa su uso en casos de pena de muerte
GAS NITRÓGENO La ejecución consta de la hipoxia de nitrógeno Foto: SHUTTERSTOCK / CNN

En las últimas horas, la Suprema Corte de los Estados Unidos confirmó que la pena de muerte a un preso de Alabama se llevará a cabo, a pesar del pedido de suspensión por parte de la defensa. Se trata del caso de Kenneth Smith, un hombre condenado a pena de muerte en el estado norteamericano por el asesinato de una mujer en el siglo pasado. El método elegido para la ejecución fue la implementación del gas nitrógeno.

Kenneth Eugene Smith tiene 58 años. En 1988 participó en el asesinato de Elizabeth Senneth, por encargo del entonces marido de la mujer, Charles Sennet. La Justicia lo halló culpable en el crimen, sentenciándolo a cadena perpetua en 1996 y, por decisión de un juez, a la posterior pena de muerte. En 2022, el estado había intentado ejecutarlo con una inyección letal, pero el procedimiento fue cancelado debido a la imposibilidad de colocar una vía intravenosa.

Dos años más tarde, la Suprema Corte habilitó la ejecución del preso haciendo uso de gas nitrógeno. El propio Smith había manifestado su deseo de que se utilice gas nitrógeno en su ejecución, pero se retractó en agosto de 2023. Según Smith, la hipoxia de nitrógeno lo expondría a "un dolor sobreañadido, capaz de provocarle un derrame cerebral o dejarlo en estado vegetativo”, en caso de fallar.

Kenneth Smith fue condenado a la pena de muerte por el asesinato por encargo de Elizabeth Sennett. Foto: CNN

¿Qué es el gas nitrógeno?

La ejecución de Smith se llevaría a cabo en un período de 30 horas, comprendido entre los días jueves y viernes de esta semana. Si bien la implementación del gas nitrógeno en penas de muerte ya estaba aceptado en Alabama, Oklahoma y Mississippi, se trata de la primera vez que se utilizaría este elemento químico en una pena de muerte en el primer estado.

Desde la CNN explican que este gas “implica reemplazar el aire que respira un recluso con 100% nitrógeno, privando al cuerpo del oxígeno que necesita para sobrevivir”. Entonces, se produce una muerte indolora, según los que defienden la utilización de este gas. En contraparte, los investigadores aseguran que se trataría de un procedimiento mucho más cruel.

La preocupación de los científicos

Los científicos y referentes del Centro de información sobre la pena de muerte expresaron su rechazo ante este nuevo procedimiento. “Es un protocolo que ha sido creado de la nada", argumentó Robin Maher, director ejecutivo del organismo mencionado, y agregó: “No hay pruebas de este procedimiento. Nadie sabe cómo va a ocurrir”.

Por su parte, el Doctor Joel Zivot, que trabaja en el área de Anestesiología y Cirugía en la Universidad Emory, dijo, en charla con la CNN, que teme que el intento sea fallido y que provoque complicaciones como convulsiones, vómitos y asfixia en Smith. Asimismo, el científico alertó sobre la posibilidad de que el gas nitrógeno cause daños en la salud de las personas que rodeen al presidiario al momento de llevarse a cabo la ejecución.

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