Científicos argentinos descubrieron una enana blanca más masiva que el sol
Investigadores argentinos dieron con un descubrimiento inédito para la ciencia, al hallar la estrella "enana blanca" más masiva conocida. La misma, alcanza a tener 1,3 veces la masa del sol, según informaron desde el Conicet.
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El hallazgo fue conseguido en el Instituto de Astrofísica de La Plata, junto a colegas de Estados Unidos, basándose en los datos recabados por los observatorios astronómicos Apache Point Observatory (ubicado en Nuevo México) y el Observatorio Gemini (Hawáii). Ambos cuentan con los telescopios ópticos de mayor tamaño en el mundo y el descubrimiento fue publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El estudio se enmarcó en la astrosismología, una disciplina que permite discernir lo que ocurre en el interior de los cuerpos celestes a partir de sus vibraciones. Según detalló el estudio, las estrellas enanas blancas son un tipo de estrellas moribundas, que ya agotaron su combustible nuclear y que están culminando su proceso evolutivo.
Según detallaron desde el Conicet, estos objetos son "inicialmente muy calientes que van enfriándose a un ritmo extremadamente lento, que albergan en su interior aproximadamente la misma cantidad de materia que el Sol, pero comprimida en un tamaño apenas mayor al de la Tierra". En ese proceso de lento enfriamiento, el interior no está en completo equilibrio, por lo que las estrellas presentan "vibraciones con lapsos que van de los 100 a los 7.000 segundos, lo que provoca variaciones en su brillo".
Por este motivo se las llaman "enanas blancas pulsantes", categoría que incluye a la WD J004917.14-252556.81, la estrella hallada por el equipo formado por americanos y argentinos. El astro fue encontrado en la Vía Láctea, galaxia donde se ubica nuestro Sistema Solar, a 100 pársecs de la Tierra, unos 320 años luz.
“La astrosismología ofrece una oportunidad sin precedentes para eso”, remarcaron los autores del estudio y agregaron que “los relativamente pocos modos de pulsación detectados limitan la capacidad de obtener soluciones sísmicas robustas, pero es posible medir períodos de oscilación adicionales observándolas sucesivamente con telescopios muy potentes. En este trabajo proporcionamos varias soluciones representativas que podrían explicar las propiedades observadas en esta estrella”.
La importancia del descubrimiento, según los investigadores, es la prueba de que el método hace posible estudiar estrellas enanas blancas tan masivas y "sería posible, en principio, conocer la composición química de sus núcleos y si estos están cristalizados, o sea, en estado sólido, tal como lo predicen las teorías físicas”.