Científicos sugieren que podemos cambiar nuestro estado emocional a través de nuestro ritmo respiratorio
Un reciente estudio realizado por neurocientíficos de eLife sciences identificó un vínculo entre la respiración y los cambios en la actividad neuronal. Para esto, primero se realizó un experimento de neuroimagen en ratas y los hallazgos sugieren que la respiración podría modificar las respuestas neuronales en todo el cerebro.
“Los científicos saben que la respiración está controlada por el tronco encefálico y que el proceso de respiración puede modular los cambios en la actividad neuronal en varias regiones del cerebro. Sin embargo, las personas aún no tienen una imagen completa de las regiones del cerebro involucradas durante la respiración. En principio, esta pregunta puede responderse utilizando una técnica llamada resonancia magnética funcional (fMRI), un método de neuroimagen no invasivo que nos permite mapear la actividad neuronal en todo el cerebro ”, comentó el autor del estudio Nanyin Zhang.
“Sin embargo, el desafío es que la resonancia magnética funcional también es sensible a factores no neurales acompañados de la respiración, como el movimiento y las fluctuaciones de CO2 en el cerebro, lo que puede generar artefactos en los datos de la resonancia magnética funcional. Como resultado, la forma de mapear la red neuronal asociada a la respiración utilizando fMRI está en gran parte inexplorada”.
Junto con la resonancia magnética funcional, los investigadores midieron las señales eléctricas en el sistema nervioso y usaron un sensor de respiración para examinar a los roedores en estado de reposo. Este método permitió a los investigadores indicar dónde se produce la actividad neuronal relacionada con la respiración en el cerebro.
El objetivo de este estudio fue abrir investigaciones futuras para revelar cómo la respiración puede modificar de manera armónica la actividad neuronal en todo el cerebro. Los investigadores encontraron que la respiración estaba asociada con un patrón particular de actividad cerebral que se puede distinguir de los artefactos introducidos por las fluctuaciones de CO2 y los movimientos corporales.
"Descubrimos una red cerebral asociada con la respiración mediada por la actividad neuronal basada en la IRMf en estado de reposo, la electrofisiología y las señales respiratorias medidas al mismo tiempo en ratas", explicó Zhang. “La señal de respiración está asociada con la actividad neuronal de la banda gamma en la corteza cingulada, y tanto la señal gamma como la de respiración se correlacionan con las redes neuronales distribuidas medidas por fMRI”.
Este estudio mapeó pro primera vez las respuestas neuronales de todo el cerebro moduladas por la respiración. Los investigadores dijeron que esta red cerebral relacionada con la respiración podría estar implicada en varios trastornos cerebrales. Por lo tanto, estos hallazgos podrían proporcionar un valor clínico importante.
Zhang dijo que la relación entre la actividad neuronal en la corteza cingulada y el ritmo respiratorio podría indicar que los ritmos respiratorios pueden afectar los estados emocionales.
“Cuando estamos en un estado de ansiedad, a menudo nuestra respiración se acelera”, dijo Zhang. “En respuesta, a veces respiramos profundamente. O cuando nos estamos enfocando, tendemos a contener la respiración. Esas son señales de que la respiración puede afectar nuestra función cerebral. La respiración nos permite controlar nuestras emociones, por ejemplo, cuando necesitamos que nuestra función cerebral se altere. Nuestros hallazgos respaldan esa idea”.
Los estudios futuros pueden centrarse en observar la actividad cerebral en sujetos humanos mientras meditan. Una parte integral de la meditación es concentrarse en la respiración, que actúa como un ancla para permanecer en el momento presente.
La respiración es un proceso fisiológico tan mecánico e internalizado que no nos detenemos a pensar que vivimos y realizamos todas nuestras actividades gracias a ello. Es hasta mágico en un sentido, algo que no vemos nos mantiene vivos. Sin embargo, también ahí podemos observar cómo la meditación se centra en la respiración para autorregular la mente y es una práctica milenaria cada vez más popular en occidente.
No es casualidad que esta práctica tan antigua siga difundiéndose en estos tiempos donde cada vez se registran más trastornos de ansiedad, depresión y estrés.