Cripta o kryptē: "esconder" en griego
"Cripta", del latín crypta y a la vez del griego kryptē, etimológicamente significa "esconder".
Vale indagar en torno a la historia y los usos, en medio del impacto que generó el descubrimiento de este tipo de espacios en la pequeña capilla del Monasterio o Convento de las Monjas Orantes y Penitentes de Fátima, en la localidad bonaerense de General Rodríguez.
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Según la literatura específica sobre arquitectura eclesiástica, en términos medievales, una cripta es una cámara de roca, normalmente bajo el suelo de una iglesia. Las primeras criptas o grutas sagradas fueron excavadas en la roca, para esconder a los ojos de los profanos las tumbas de los mártires.
Pero más tarde, sobre estos hipogeos ( del griego ὑπόγαιον, cámaras subterráneas) venerados por los primeros cristianos, se levantaran las capillas e iglesias. Luego, muchos años después, se estableció la construcción de las criptas bajo los edificios destinados al culto para encerrar los cuerpos de los santos recogidos por la piedad de los fieles.
A nivel arquitectónico, las criptas son uno de los elementos característicos del período románico. En el primer románico su uso se extendió por influjo de los francos. Si bien, como dijimos, fueron unos espacios construidos bajo la cabecera de la iglesia y destinados a guardar las reliquias de los mártires cuyo culto vino por influencia carolingia.
Suelen tener tres naves con cubierta de bóveda de arista, aunque hay ejemplares más especiales, como la cripta circular con un pilar en el centro.
A lo largo del siglo XI fueron perdiendo importancia como receptoras de reliquias y se empezaron a construir como algo práctico y necesario desde el punto de vista de la arquitectura, adecuando así el terreno sobre el que se construiría la iglesia (tal es la función de la cripta del monasterio de Leyre). A lo largo del siglo XII se construyeron pocas criptas y las que se construyeron fueron siempre por razones de desnivel del suelo. Más tarde se dio a algunas de ellas una finalidad funeraria.
Solo las iglesias antiguas solían poseerlas y se extendió el uso como sitio de entierro par a algunos privilegiados. Pero en América ese uso quedó relegado exclusivamente a catedrales y grandes iglesias.