Bebidas energizantes: más peligrosas de lo que creés

"Cada vez es más común que los adolescentes que toman bebidas energizantes digan que sus corazones están acelerados o que se sienten inestables", remarca Heather Chace, una profesora de biología en la Escuela Secundaria Stroud en Oklahoma para el informe de la revista Time.

Según las cifras que publica la revista Pediatrics, de esa mitad de consumidores, el 31% lo hace de forma regular, optando por bebidas energizantes más que por gaseosas. Por su parte, un informe de marzo de 2015 en el Journal of Nutrition Education and Behaviour reflejó que más del 46% de los anuncios de bebidas energéticas en la televisión salen en canales de público adolescente, como MTV, Fuse y BET, haciendo crecer la industria en más de un 11% para 2019 -sería un estimado de $26,6 mil millones de dólares de ingresos anuales-.

Además, la Academia Americana de Pediatría dijo que las bebidas energéticas "no tienen lugar en la dieta de los niños y adolescentes". Sus razones se basan en que a diferencia del café y otros refrescos, muchas bebidas energizantes contienen dos o más estimulantes, incluyendo los suplementos que suenan como naturales, guaraná y ginseng.

De forma que en el 2010, se descubrió que las bebidas energizantes sin azúcar afectan el corazón de manera que los científicos creen que aumenta el riesgo de eventos cardíacos adversos en personas susceptibles.

“Los estudiantes de primaria que consumen bebidas energéticas azucaradas son 66% más propensos a mostrar síntomas de hiperactividad, a diferencia de los que no lo hacen. “

Pero, por su parte, las compañías de bebidas dicen que sus productos son seguros y no contienen más cafeína que una taza de café. Pero los expertos advierten problemas que no encuentran en otros refrescos, tal como señala Amelia Arria, directora del Centro de Salud Pública para Jóvenes Adultos y Desarrollo de la Universidad de Maryland.

Time averiguó a través de una solicitud en base a la Ley de Libertad de Información que a partir de enero de 2012 a noviembre de 2014, la FDA recibió 224 informes de eventos adversos de las compañías de bebidas energéticas, incluyendo 5-Hour Energy, Full Throttle, Jolt Energy Drink, Monster Energy, Nos, Red Bull, Rockstar, AMP Energy y Venom Energy. Seis de ellos informaron que se había producido una muerte. (Debido a la naturaleza de los informes, no hay más información disponible acerca de esos casos, o incluso cuántos de ellos tenían menores de edad involucrados).

¿Realmente naturales?

Muchas bebidas energizantes contienen ingredientes distintos de la cafeína. Aquí, algunas que pueden estar en la mezcla:

Ginseng: esta raíz antigua es un estimulante. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advierten que la cafeína y el ginseng Panax no deben tomarse en combinación, porque dicen que esto "podría causar problemas graves, como aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial alta".

Guaraná: esta planta contiene de forma natural grandes cantidades de cafeína, por lo que su presencia en una bebida energética aumenta el contenido total de la cafeína de la bebida, según el NIH.

Taurina: el aminoácido que sustenta el desarrollo del cerebro se produce naturalmente en el cuerpo y se piensa generalmente que es seguro en las cantidades que es utilizada en los suplementos y bebidas. En grandes cantidades, sin embargo, puede aumentar el ritmo cardíaco y causar nerviosismo.