Humedales y una forma de reciclar el agua
La naturaleza es naturalmente sabia y por eso cada elemento cumple una función especial. Como explicamos en la anterior publicación, estos elementos constituyen la biodiversidad en la cual está inmerso el hombre. Los humedales son ambientes con alta biodiversidad, conocerlos y conservarlos nos da beneficios, mientras que el hecho de ignorarlos favorece la degradación progresiva del medioambiente y nuestra calidad de vida.
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Los humedales son áreas inundadas, o al menos su suelo se encuentra saturado de agua gran parte del tiempo. En Mendoza hay por lo menos 30 sitios considerados humedales según lo indica la Secretaria de Ambiente. Hay humedales en altura, que son las vegas cordilleranas tales como las del Yaucha, en la Reserva Laguna del Diamante, las vegas del Río Grande, o las del Pehuenche. También hay en el Parque Aconcagua, en los alrededores la Laguna de Horcones.
Lagunas de Guanacahe en Mendoza.
También están otras reconocidas internacionalmente como sitios Ramsar, tales como las lagunas de Guanacache, del Rosario, y la Laguna de Llancanelo, cuya importancia y conservación es relevante para la vida del hombre. Pero también constituyen humedales por ejemplo pequeñas áreas inundadas en los cursos del río Mendoza y Tunuyán o las áreas circundantes a las plantas depuradoras de cloacas.
La ubicación y distribución es bien clara, la mayoría de nuestros ríos nacen de humedales de altura y terminan en humedales en el llano. El río Mendoza nace del agua proveniente de las vegas de Horcones y del Tupungato, entre otras, y termina en las lagunas del Rosario y Guanacache.
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Pero, ¿dónde radica la importancia de estos lugares?, la respuesta a ello es simple, además de ser un gran ecosistema e importante hábitat para muchos seres vivos, son los filtradores naturales del agua ya que tienen plantas hidrófitas captan sustancias directamente del agua y las almacenan en su interior.
A pesar de su importancia, las tierras húmedas en todo el mundo se encuentran amenazadas. Estos peligros provienen de la conversión intensiva a la agricultura o acuicultura, desarrollo industrial, cambios hidrológicos artificiales o degradación por medio de la explotación excesiva.
El 22 de marzo se celebró el día internacional del agua. El 2010 es además el año internacional de la Biodiversidad y la Conservación sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas, quien publicó un informe que destaca la relación del agua, los humedales y los bosques, sus vínculos ecológicos, económicos y políticos. El informe destaca que "... en nuestro mundo, que se urbaniza rápidamente, el agua potable es un bien precioso, cuyo valor económico es mayor que el dinero que se obtiene de la tala de los bosques y de los humedales".
El informe también muestra que "los bosques intactos y los humedales aseguran un agua potable limpia y confiable. La deficiente gestión ambiental de los ecosistemas, sin embargo, tiende a provocar mala calidad del agua. Cantidades importantes de dinero se gastan corrigiendo este problema. El informe además proporciona evidencias de que este dinero es a menudo más eficaz si se emplea en el restablecimiento de la capacidad natural del medio ambiente para solucionar este problema para nosotros".
Humedales artificiales, una forma para reciclar el agua
Parece algo increíble pero lo cierto es que cualquiera podría armar su propio humedal artificial y así re utilizar cientos de litros de agua que se tiran en los desagües cloacales, en especial se recicla el agua de la pileta de la cocina, del lavarropas y del baño, aunque en menor escala la del inodoro.
Países como China los utilizan para reducir la carga de contaminantes como el amonio, también muchos países europeos utilizan los humedales como una solución para países en desarrollo por su bajo costo de construcción y mantenimiento.
Un estudio experimental demostró que un humedal artificial bien construido es capaz de reducir las concentraciones de contaminantes como metales pesados a niveles por debajo de los aceptados como estándares de agua potable. Una parte de los metales como Cobre, Cadmio, Zinc, plomo, Aluminio y Manganeso son captados por las raíces de algunas plantas acuáticas, mientras que el diseño del humedal permite que otra gran parte de estos metales sea retenida en el suelo.
Para hacer un humedal hay que utilizar “aguas grises”, como las mencionadas anteriormente. Se arma una pileta con plantas acuáticas que filtran el agua y después ese líquido se usa para regar el jardín. Para desarrollar este objetivo siempre es necesario tener la supervisión de especialistas en el tema.
Beneficios de los humedales
Los sistemas de vegas de altura funcionan como una gran esponja que capta el agua de deshielo y evita que el caudal de los ríos aumente bruscamente. Además, al liberar gradualmente el agua nos permite contar con una reserva hídrica durante mayor tiempo en el verano.
Si tan sólo pensáramos en lo que costaría llevar a cabo esta función en forma artificial, nos empezaríamos a dar cuenta de qué se trata cuando decimos que es un “servicio ambiental”. Las lagunas de Guanacache y del Rosario en cambio, han provisto históricamente de alimento (peces y aves acuáticas) y material de diverso uso a los pobladores originarios. Estas lagunas eran mucho más extensas en la época de la Mendoza colonial, época en que el viajero proveniente de Buenos Aires o Córdoba antes de llegar a la ciudad, se encontraba con una gran ciénaga que proveía de pasturas al ganado y pescado fresco a los habitantes locales (de allí el nombre de la Calle Pescadores).
Otros sitios de humedales en Argentina son: la Reserva Costa Atlántica Tierra del Fuego, la Bahía de Samborombón (Buenos Aires), el Jaaukanigás (Santa Fe) y las Lagunas y Esteros del Iberá (Corrientes).
Completan la lista los Bañados del Río Dulce y la Laguna de Mar Chiquita (Córdoba), el Parque Nacional Laguna Blanca (Neuquén), el Parque Nacional Río Pilcomayo (Formosa) y el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos (Jujuy).
Cabe mencionarse que esta es una lista que de los humedales reconocidos por el Ramsar, pero existen muchísimos humedales más en el medioambiente.
*Colaboración e información científica provista por Guillermo Debandi, Doctor en Ciencias Naturales, Coordinador de la Licenciatura en Ecología de la Universidad de Champagnat y presidente de Biota.