El beneficio colateral que tuvo la exploración de Vaca Muerta en Mendoza
La prueba piloto que la petrolera estatal ejecuta en la lengua mendocina de Vaca Muerta tiene un dato relevante: uno de los pozos en los que se hizo fractura hidráulica está en un área de explotación, por lo que la producción que se generó puede medirse en cantidad y en dinero por el pago de regalías. Se trata del área Paso de las Bardas Norte, cuya concesión fue extendida por 10 años en 2022, por lo que YPF tiene permiso de explotación hasta el año 2032. Justamente la extensión de la concesión fue clave y se otorgó antes de iniciar el proceso de explotación no convencional.
La prueba piloto de YPF en Vaca Muerta se ejecutó en dos pozos, de dos áreas distintas. Una de ellas es Paso de las Bardas Norte, que está en etapa de explotación pero hasta ahora era con técnicas convencionales. Allí se hizo fractura hidráulica para romper la roca madre (vaca muerta) y liberar el petróleo. La producción aumentó considerablemente. Según los datos de la Secretaría de Energía de la Nación, en noviembre del 2023 el área produjo 261m3 de petróleo. En abril, tras la fractura hidráulica, produjo 1.355m3. Como paga el 12% de regalías, la provincia recaudó más: en enero de este año YPF declaró y pagó 12 millones de pesos por el petróleo extraído en Paso de las Bardas Norte. En marzo, con la fractura ya realizada, fueron 73,5 millones de pesos.
Qué se espera
Esos datos son positivos, pero provisorios y esporádicos. Para evaluar el desempeño, cuantificar recursos y confirmar inversiones se realizan tareas de largo plazo. En el pozo donde se realizaron las 12 etapas de fractura se extrae un 51% de petróleo, con un rendimiento promedio de 35m3 por día. Desde la empresa son optimistas. Aunque los pozos no tienen la producción máxima de las áreas que se explotan en Neuquén, estiman que podrían ser económicamente viables.
El otro pozo se realizó en un área de exploración, por lo que los sondeos a futuro serán mayores. Se trata de la concesión CN-VII A, donde la empresa pidió autorización para avanzar en una segunda etapa exploratoria que se realizaría el año que viene. La intención es bajar a mayor profundidad, hacer pozos horizontales, ejecutar fractura hidráulica y generar más presión para extraer petróleo.
A largo plazo, si las áreas fueran productivas y rentables, se podría ejecutar un plan de explotación con más de 200 pozos. Para Mendoza es relevante, pues las áreas petroleras están en declive de producción. De hecho YPF vende 14 concesiones porque no las considera rentables para su escala de negocio.
YPF concentrará todas las inversiones en Vaca Muerta y otros proyectos que otorgan beneficios mayores. En Mendoza ocurre con las áreas donde se realiza recuperación terciaria, donde la petrolera estatal tiene un plan de expansión. "Los pozos perforados en el extremo sur del departamento de Malargüe fueron descubridores de petróleo y permitirían a la compañía extender los límites productivos de la formación, más allá del hub core que se encuentra principalmente localizado en Neuquén", indicaron oficialmente desde la empresa.
Las áreas sobre las que se avanzó están en el extremo sur de Mendoza, cerca del río Grande y el límite con Neuquén. Allí hay otro dato relevante: casi toda la logística se hizo desde la vecina provincia, pues allí YPF tiene las bases para operar. La intención del Gobierno local es gestar un polo logístico en Pata Mora, lugar que hoy no tiene los servicios necesarios. Para ello se creó un plan fondeado por el Estado.
Antes que YPF hubo otra experiencia en lengua mendocina de Vaca Muerta. Lo hizo la empresa El Trébol, en el área Puesto Rojas. Los primeros resultados parecían promisorios y por eso la empresa pidió la concesión por 30 años y la Provincia se la otorgó. Pero luego hubo un decline fuerte y la empresa desinvirtió y abandonó el proyecto.