Wikipedia en crisis: las donaciones no alcanzan, pero evita la publicidad

El mayor proyecto colaborativo de internet está, según propios y extraños, en crisis. La famosa Wikipedia corre peligro de desaparecer si no ajusta sus números. Sus gastos crecen notablemente y las donaciones no alcanzan, pero tampoco da marcha atrás en su principio fundacional de no incorporar avisos publicitarios a sus páginas. 

Con 34 millones de artículos en 288 idiomas, Wikipedia es la enciclopedia más grande del mundo y una fuente permanente de consulta en todo el planeta.

Las señales de alarma son varias. Uno de sus editores, Guy Macon, publicó un informe advirtiendo que si las donaciones no aumentan Wikipedia es inviable. Su alerta abrió interrogantes en los usuarios, reacciones internas e interpretaciones de todo tipo.

A su vez, Macon patea la pelota hacia el propio campo a cuestionar la política de gastos de Wikimedia, la fundación detrás de la famosa enciclopedia fundada por Jimmy Wales el 15 de enero de 2001.

Wikimedia respondió con datos: recibe 31.000 millones de visitas por día, se crean 400 artículos cada 24 horas, y gasta al año U$S 2 millones en "hosting" y en pagarles a unos 300 empleados. 

Desde 2005, año de creación de la fundación, el gasto aumentó 1.250% y sólo en los tres últimos años creció el 85%. Desde la fundación aclaran que no sólo se gasta en "servidores", también se apoya estratégicamente a las comunidades de todo el mundo que contribuyen permanente en renovar y enriquecer la enciclopedia, además de aportar soporte técnico y trabajar para que las diferentes webs (Wikipedia, Wikiquote, Wikimedia Commons, Wikibooks, Wikinews, etcétera.) sean rápidas y seguras.

Hoy, cualquier usuario de Argentina que ingrese a Wikipedia se encontrará con un mensaje cuasi dramático del propio Wales. Una campaña que ya había hecho en otras oportunidades, sobre todo cuando los fondos empezaban a flaquear o se requerían fondos frescos para activar nuevos proyectos. El mismo texto se replica en todos los idiomas contemplados por esta babélica enciclopedia.   

Vale replicarlo completo para tener una visión más clara de cuál es el panorama que avizora su mentor si semejante estructura no tiene sustento económico.

"Estimados lectores (as) de la Argentina: Iremos directo al grano: hoy les pedimos que ayuden a Wikipedia. Para mantener nuestra independencia, nunca publicaremos anuncios en nuestro sitio. Dependemos de donaciones que promedian los $100. Pero sólo una pequeñísima cantidad de nuestros lectores hace donaciones. Si todos los que leen esto, donaran $30, nuestra misión se completaría en una hora. Cuando decidí que Wikipedia fuera una organización sin fines de lucro, muchos me advirtieron de que me arrepentiría. Después de más de una década, es el único sitio entre los diez principales que es administrado por una organización sin fines de lucro y una comunidad de voluntarios. ¿Alguna vez se me ocurrió pensar en lo mucho que podríamos ganar si permitiéramos la publicación de anuncios? Por supuesto. Pero no sería lo mismo. No podríamos confiar en nuestro sitio. La mayoría de las personas ignora mis mensajes. Pero espero que piensen en lo útil que es tener acceso ilimitado a información confiable y neutral. Les pedimos que ayuden a que Wikipedia siga en línea y sin anuncios. Gracias. Jimmy Wales, fundador de Wikipedia".

Wales también tiene su propia grieta. Se llama Alex Konanykhin, fundador de WikiExports, quien en una nota de opinión titulada "Dígale No  a las donaciones que pide Wikipedia" cuestionó que Wales aprovecha los 400 millones de visitantes únicos para replicar el mismo mensaje de pedido de donaciones que eviten el uso de publicidad, lo que lo convierte en el individuo más visible del planeta, más que cualquier celebridad, figura política o líder religioso. Konanykhin considera que Wikipedia sí o sí debe abrirse a la publicidad, con lo que mejoraría singularmente su financiamiento sin afectar su neutralidad ni la calidad de sus contenidos. En su análisis, el modelo no comercial y exclusivo de donaciones aplicado por Wales y su equipo condiciona a Wikipedia a depender exclusivamente de voluntarios gratuitos y a perder oportunidades de involucrar a profesionales calificados quienes cobran por su tiempo.

Volviendo al informe de Guy Macon, el veterano editor dijo recoger denuncias de que el dinero que se recauda más que para ayudar al proyecto sirvió para crear una clase de burócratas profesionales alrededor de la enciclopedia. 

Wikimedia no se hizo eco del crítico Macon, pero informó que el presupuesto actual, para los años 2016 y 2017, incluye gastos por U$S 63 millones, una cifra menor al periodo anterior. En 2016, unos 5 millones de usuarios realizaron algún aporte (el promedio es de U$S15). Pero el grueso de sus ingresos sigue proviniendo de los grandes y millonarios benefactores; entre ellos, la fundación Bill Gates, Apple, Boeing e Intel.

Como reaseguro, existe un plan denominado Wikimedia Endowment, un fondo permanente para garantizar los proyectos de la fundación al menos, admiten desde la fundación, por unos 20 meses hasta tanto se ajusten los gastos.

Mientras el editor Macon planteó que los gastos deberían ser transparentes y publicar una cuenta detallada de los gastos, Samantha Lien, vocera de Wikimedia, dijo que la transparencia es uno de los principios guías de esa organización y que publican numerosos informes financieros y de captación de fondos para que queden dudas de cómo se mueven los fondos detrás de la megaenciclopedia.

Lejos de estas especulaciones, la directora Ejecutiva de la Fundación Wikimedia, Katherine Maher (34), dijo en su paso por la Argentina, donde participó del Iberoconf 2017, "espero que de cara al 2030 Wikimedia represente a todas las partes del mundo, y que personas de todo tipo de origen e identidad contribuyan y participen. En suma, que Wikipedia y el movimiento Wikimedia hayan contribuido a favorecer al conocimiento libre a escala global".