Semana de la lactancia materna: la leche materna y la biología

Escuchamos, leímos o intuimos que la leche materna es lo mejor para los bebés, ¿te preguntaste por qué? Hablar de leche materna es mucho más que alimentación. La leche materna es un tejido vivo que acompaña al bebé desde el primer día. Se adapta, protege y evoluciona a su paso, ofreciendo beneficios que van mucho más allá de lo nutricional.

Cada vez más estudios confirman lo que era sabido: es la mejor aliada en el desarrollo temprano. Lo más increíble es que su composición cambia y se adapta a medida que el bebé crece, respondiendo a las necesidades de cada etapa. La composición de la leche materna es diferente en cada mamá, es personalizada para cada bebe, cambia a lo largo de la toma y a lo largo del día y es especial si el nacimiento fue prematuro.

Al principio de la toma la composición de la leche suele tener menos grasa y, a medida que avanza el tenor graso aumenta. Por eso es importante permitir que el bebé tome todo lo posible de un pecho según su necesidad. El aumento de peso del bebé depende del volumen total de leche consumida al día, no solo de la leche final. Algunos bebés hacen tomas más frecuentes y cortas, lo que puede resultar en una leche más rica en grasa desde el inicio. En cambio, si el intervalo entre tomas es mayor, el volumen inicial de leche será mayor, pero con menor concentración de grasa.

lactancia

La composición de la leche materna es diferente en cada mamá.

Archivo.

Cuando la ciencia confirma lo que ya sabíamos

Durante años, se habló de los beneficios de la leche materna casi como un saber popular. Gracias al avance de la tecnología, la biología y el creciente interés científico, contamos con evidencia concreta que respalda lo que muchas voces ya intuían: la leche materna es mucho más que alimento. Cada vez más la ciencia nos da nuevas herramientas para entender y valorar su impacto en la salud del bebé.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida, y después introducir alimentos complementarios nutricionalmente adecuados y seguros, mientras se continúa con la lactancia materna hasta los dos años o más.

Entre lo ideal y lo real

Cuando acompañamos a las mamás en su camino de lactancia, la recomendación de la OMS/OPS —como la lactancia exclusiva durante seis meses— puede parecer lejana y hasta incluso inalcanzable. Pero es clave pensar en la lactancia como un proceso, no como una meta rígida, en la que hay un único camino y si no es ese ideal fue un fracaso. El mejor proceso es aquel que se ajusta a las necesidades del bebé y a las posibilidades, motivaciones y contexto de cada mamá.

Necesitamos hablar de lactancia y con una mirada puesta desde la empatía, reconociendo que cada historia es única y que acompañar también es respetar y personalizar las formas.

amamantar

Necesitamos hablar de lactancia y con una mirada puesta desde la empatía.

Archivo MDZ.

La leche materna como mecanismo de protección

• Está llena de componentes activos que hacen mucho más que alimentar. En los últimos años, la ciencia empezó a describirla ya como un “tejido vivo” o incluso como un “sistema biológico activo”.
• Tiene una composición única: proteínas, azúcares, grasas, vitaminas, minerales, hormonas y enzimas, en la proporción exacta para el crecimiento saludable del bebé. Otras leches, al tener concentraciones diferentes, pueden generar una sobrecarga en órganos como los riñones y el corazón.
• Proporciona gran protección contra los gérmenes. El sistema inmunitario de un bebé aún no está desarrollado, por lo que no tiene muchas moléculas que combatan los gérmenes, llamadas anticuerpos. La leche materna transmite los anticuerpos de la madre al bebé, y es la protección más directa hasta que se desarrolle su sistema inmunitario.

Pero sin ponernos demasiado técnicos, pensemos en esto: cuando una mamá amamanta, su cuerpo y el del bebé entran en contacto y están en constante diálogo. Se influyen mutuamente, y por eso la leche cambia según lo que el bebé necesita.

Nuestro cuerpo tiene moléculas que regulan los ritmos del día, como cuándo dormir o cuándo tener hambre. Esas señales también están en la leche materna que cambia su composición frente a las necesidades del bebe, es por eso, que cada mamá produce la leche que su bebé necesita. Estas células inmunológicas ayudan al recién nacido a enfrentar el mundo exterior, no se destruyen en el sistema digestivo del bebé y conservan su capacidad de defensa, actuando como una barrera contra infecciones y sobreestimulación del sistema inmunológico.

También aporta elementos esenciales que el bebé aún no puede producir por sí mismo, como la taurina, ciertos ácidos grasos, hormonas y enzimas. Y lo más importante: solo la leche materna contiene componentes inmunitarios específicos para nuestra especie, imposibles de replicar en las leches de formula. Desde hace años, la ciencia estudia el papel de la flora intestinal en nuestra salud. Sabemos que la leche materna no es un fluido estéril, sino que está llena de componentes vivos. Contiene microbiota, es decir, microorganismos beneficiosos que colonizan el intestino del bebé y le brindan herramientas clave para su supervivencia.

f768x1-1663035_1663162_79

Este proceso es tan importante que muchos expertos consideran al intestino como nuestro “segundo cerebro”. Su desarrollo temprano, especialmente si la primera sustancia que recibe el bebé es el calostro, puede marcar su perfil inmunológico para toda la vida. La microbiota de la leche humana forma una barrera natural contra infecciones, y además tiene efectos antiinflamatorios y reguladores del sistema inmunológico. Es una defensa silenciosa pero poderosa, que acompaña al bebé desde el primer contacto con el pecho.

* Roxana Tabuenca. Puericultora – asesora en Lactancia y Crianza- ACADP, diplomatura en Salud Perinatal – [email protected]