Buscan a dos turistas australianos en la montaña de Mendoza

Dos turistas australianos que cruzaban la Cordillera activaron esta mañana una alerta de geolocalización mientras se desplazaban por la zona del Portillo de Piuquenes, en Tunuyán. La señal encendió la preocupación en las autoridades de montaña por la posibilidad de que hayan sufrido algún inconveniente en un área de difícil acceso.

De acuerdo con la información oficial, los ciudadanos Katie Flower y Ben Warrick realizaban el cruce hacia Chile con destino a la Tenencia San Gabriel. La notificación llegó a Defensa Civil desde la Oficina de Seguridad Aeronáutica, que registró la emisión del dispositivo de emergencia.

Operativo en marcha

Tras la alerta, se movilizó el Grupo Especializado en Alta Montaña del Escuadrón 28 de Gendarmería con base en Tunuyán. El equipo inició el despliegue desde el paraje Alférez Portinari para tratar de dar con la pareja lo antes posible.

Laa particularidad es que la zona se encuentra lejana a la base -aproximadamente unos 4 días de exploración a pie- por lo que este lunes la harán efectiva vía aérea.

La Ayudantía Fiscal del Valle de Uco, a cargo del doctor Abel Cappi, quedó notificada de la situación y mantiene coordinación con los equipos que trabajan en el terreno. Por ahora no hay información oficial sobre el estado de los turistas ni sobre si lograron continuar su ruta hacia el país trasandino.

Cómo funciona la alerta que emitieron los turistas

La señal que activaron los australianos corresponde a un dispositivo de emergencia personal, conocido como PLB (Personal Locator Beacon o Baliza de Localización Personal), que se usa cuando alguien está en una zona aislada sin posibilidad de pedir ayuda por otros medios. Al encenderse, el aparato envía una señal inmediata de auxilio que llega a un sistema satelital internacional dedicado a búsquedas y rescates.

Estos dispositivos funcionan incluso en lugares donde no hay señal de teléfono ni radio, por lo que son frecuentes en travesías de montaña. La alerta, además, incluye la ubicación aproximada o precisa del emisor.

El sistema PLB es considerado uno de los métodos más confiables para pedir auxilio en entornos remotos, porque transmite en frecuencias de emergencia monitoreadas en todo el mundo. Una vez detectada la señal, los equipos de rescate reciben la notificación en cuestión de minutos y pueden iniciar el despliegue siguiendo la última posición registrada.

A qué se dedican los andinistas buscados

Los dos turistas que están siendo rastreados, Ben Warrick y Katie Flower, son médicos anestesistas del Royal Cornwall Hospital, en el Reino Unido. Ambos integraron el equipo médico de APEX 6, una expedición científica realizada en La Paz, Bolivia, orientada al estudio de los efectos de la altitud en el cuerpo humano.

Ben Warrick es anestesista consultor y anteriormente trabajó en un servicio de ambulancia aérea y en cuidados intensivos, lo que le dio experiencia en situaciones de emergencia. En su vida personal disfruta del kayak y el ciclismo de montaña, actividades que suelen mantenerlo en contacto con entornos naturales exigentes.

Katie Flower se desempeña como anestesista residente, y fue voluntaria en AMREF Flying Doctors, un servicio especializado en evacuaciones aeromédicas en África Oriental. Fuera del ámbito profesional, disfruta de la navegación y llegó a circunnavegar el Reino Unido en un yate de 9 metros.