Científicos argentinos descubren una nueva especie en el Parque Nacional Chaco

Un equipo de investigadores del Conicet, de distintas universidades argentinas y del Museo Nacional de Historia Natural de Uruguay descubrieron una nueva especie de pez killi gigante en humedales temporarios del Parque Nacional Chaco.

Esta nueva especie constituye un importante hallazgo para la ciencia, ya que aporta conocimientos novedosos sobre la biodiversidad de una de las regiones más amenazadas de Argentina. "Como guardaparques o naturalistas no podemos describir con palabras la emoción que sentimos", comenta el guardaparque Matías Almeida, uno de los responsables del descubrimiento inicial de la especie. 

Cómo es la especie y cómo fue descubierta

Los killis estacionales, también llamados peces anuales, son pequeños peces capaces de vivir en charcos efímeros que se secan completamente cada cierto tiempo.

Frente a estas condiciones, los peces desarrollaron adaptaciones que les permite afrontar los desafíos que trae consigo: crecen a un ritmo acelerado, alcanzan la madurez en pocas semanas y producen huevos resistentes a la desecación, que entran en una especie de letargo que les permite sobrevivir enterrados en el barro seco hasta que las lluvias retornan.

La nueva especie pertenece al género Titanolebias, que incluye a los killis considerados "gigantes" debido a su mayor tamaño corporal en relación con otras, y representa la primera especie de este género registrada en la región chaqueña oriental. Fue vista por primera vez en junio de 2023 por un guardaparque nacional, una bióloga y un naturalista en el Parque Nacional Chaco dentro de un sector de humedales estacionales de la cuenca del río Negro conocido como "La Ralera". 

Tras la consulta a especialistas y la sospecha de que se tratase de una especie desconocida para la ciencia, los investigadores recolectaron varios ejemplares de esta población y comenzaron los trabajos para describir a la nueva especie. Afortunadamente, el descubrimiento sucedió pocas semanas antes de que las zanjas se secaran y las aves y otros animales terminaran por comerse a estos peces temporarios.

Las amenazas que enfrentan los killis

En Argentina, la situación de estos peces es preocupante: se reconocen 18 especies de killis estacionales y más de la mitad de ellas se encuentra bajo algún nivel de amenaza de extinción. 

Este panorama resalta la necesidad urgente de reforzar los esfuerzos de investigación y conservación para proteger a estos peces, destacando el hallazgo de T. calvinoi como una luz de esperanza y de gran aporte de datos para la ciencia.

Por otro lado, el hallazgo en un área protegida refuerza el valor de los parques nacionales como refugios de biodiversidad. "Este registro es de todos los que creemos en la conservación, en la ciencia y en la esperanza de que aún queda mucho por conocer y proteger”, concluye Almeida.