Alineación planetaria: las mejores horas para presenciar el espectáculo en Argentina

Este viernes 28 de febrero el cielo se transformará en el escenario de un esperado fenómeno astronómico: una alineación planetaria que no se repetirá hasta dentro de casi 400 años (alrededor del año 2492). Gracias a este espectáculo, miles de personas alrededor del mundo podrán ver a Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, siempre y cuando el clima sea favorable.

Justo después del atardecer se irán haciendo visibles, en el siguiente orden, Saturno, Mercurio, Neptuno, Venus, Urano, Júpiter y Marte. Mientras que Mercurio, Venus, Júpiter y Marte se mostrarán sin dificultad a simple vista, para distinguir a Urano y Neptuno será necesario recurrir a binoculares o a un pequeño telescopio.

Cabe destacar que, por estar Saturno muy cerca del Sol, localizarlo requerirá algo de precisión en cuanto al momento y la dirección en el horizonte. Por suerte, la coincidencia con la fase de Luna Nueva favorecerá la observación de estos objetos menos luminosos.

¿Cuál es la mejor hora para ver este espectáculo?

En Argentina, el espectáculo arrancará alrededor de las 20:00 horas. Mercurio y Venus se asomarán brevemente durante el amanecer o el atardecer, con Venus alcanzando su máxima elongación (entre 45 y 47 grados), lo que permitirá disfrutar de su vista hasta tres horas antes del ocaso.

Además, Marte, con su característico tono anaranjado, se mantendrá visible junto a Júpiter hasta el otoño, mientras que Saturno aparecerá pocos minutos después de las 20:00 y se deslizará hacia el oeste, desapareciendo del horizonte la noche del 28 de febrero.

Por qué se habla de desfile y no de alineación

Es importante aclarar que este fenómeno astronómico no es una "alineación planetaria" en el sentido estricto, sino un desfile planetario. Una alineación implica que, desde la perspectiva terrestre, los planetas parecen formar una línea recta, mientras que en un desfile planetario se disponen en secuencia a lo largo de la eclíptica, creando un recorrido visual fascinante.

Este término se utiliza de manera coloquial y, en el ámbito de la astrología, puede referirse tanto a la agrupación de planetas en una misma noche como a su congregación en una constelación.

Por otro lado, existen diversas clasificaciones según la cantidad de planetas involucrados: se habla de mini alineación cuando participan tres planetas, pequeña cuando son cuatro, gran cuando se ven cinco o seis, y gran alineación completa cuando se agrupan todos los planetas del Sistema Solar (incluso Plutón en ocasiones).

Además, cuando dos planetas aparecen muy próximos en el cielo se denomina "conjunción", indicando simplemente su cercanía aparente sin que exista una conexión física entre ellos.