a 40 años del terremoto

Un recorrido por la historia de los terremotos de Mendoza

Repasamos los sismos que marcaron un hito en la memoria de los mendocinos. La línea del tiempo desde 1782 hasta la actualidad.

Gustavo Capone
Gustavo Capone sábado, 25 de enero de 2025 · 07:13 hs
Un recorrido por la historia de los terremotos de Mendoza
Las ruinas de la iglesia de San Agustín después del terremoto de 1861 en Mendoza. Foto: Mendoza Antigua

Mendoza a lo largo de su historia convivió con esa latente preocupación de que la tierra repentinamente se moviera produciendo una tragedia. Temblor, sismo, sacudón, movimiento telúrico, seísmo, réplica, terremoto, etc., son conceptos muy afincados en la tradición popular cuyana. Una historia de lamentables registros sismográficos devastadores así lo demuestra. 

Y si bien esas catástrofes son circunstancias propias de la naturaleza, terminarán convirtiéndose en inolvidables eventos de la cultura por su longeva perdurabilidad en la memoria colectiva, pues nadie sale indemne de un terremoto más allá de la suerte corrida durante esa triste coyuntura. El recuerdo, la anécdota, el dolor, la ausencia, el mito, el testimonio oral trasladado por generaciones, las ruinas, el ruido, el pánico, las crónicas periodísticas, la muerte, el milagro, las burlas sarcásticas, los estudios científicos, las campañas de concientización, y hasta canciones y pinturas, convertirán a esos cruentos remezones en inmortales. 

He aquí una síntesis de las catástrofes telúricas de Mendoza y de algunos de los grandes sustos que el movimiento de la corteza terrestre nos legara. 

Ruinas de San Francisco después del terremoto de 1861. (Mendoza Antigua)

22 de mayo de 1782

El primer terremoto en Mendoza del cual se tuvo registro documentado fue el 22 de mayo de 1782 a las 11 de la mañana y con una magnitud 6.9 en la escala de Richter, una intensidad del grado IX en la escala de Mercalli y a una profundidad de 10 km. Se lo denominó “el terremoto de Santa Rita”, por ser el 22 de mayo (fecha del sismo), el día de la conmemoración de la santa de las causas imposibles. 

20 de marzo de 1861

El segundo fue el recordado terremoto del 20 de marzo de 1861.  Cuando “la vieja ciudad de barro” se vino prácticamente abajo en su totalidad. La Ciudad de Mendoza quedó destruida. Fue considerado el terremoto más devastador de la historia argentina, registrando casi 6.000 muertos entre una población citadina que oscilaba los 15 y 17 mil habitantes. Tuvo un registro de 7.2 en escala Richter e intensidad IX de Mercalli. 

Por el catastrófico terremoto, aquel poblado colonial fundado el 2 de marzo de 1561 (con 300 años de vida, a la vera del canal Guaymallén, en la actual Área Fundacional de Mendoza) le cedería paso a un nuevo centro urbano capitalino sobre la actual Avenida San Martín.  

19 de agosto de 1880

El 19 de agosto de 1880 fue el tercer terremoto histórico registrado. Con epicentro también en la Ciudad de Mendoza a la 1:30. Tuvo un grado VI en la escala de Mercalli. Se registraron derrumbes y hubo reporte de muertes en Tunuyán. 

12 de agosto de 1903

En 1903 hubo otro fuerte sismo con centralidad en Las Heras, pero afectando a todo el Gran Mendoza. Fue el 12 de agosto a las 23 y ocasionó una decena de muertos. 

27 de julio de 1917

Un nuevo sacudón fuerte fue el 27 de julio de 1917. (6 en Richter y VII en intensidad según Mercalli). Nuevamente el epicentro fue Las Heras y el norte de la ciudad capital. Como “el desastre de Panquehua” se hicieron eco algunas crónicas periodísticas. 

Terremoto de 1920 en Mendoza. (Mendoza Antigua)

17 de diciembre de 1920

La década de 1920 traerá aparejado varios movimientos telúricos relevantes, empezando por el del 17 de diciembre de 1920. Fue recordado como “el terremoto de Lavalle”, con eje en el distrito de Costa de Araujo, destruyendo viviendas, comercios, emprendimientos vitivinícolas y frutihortícolas y registrando cerca de 250 muertos. Además, dicho terremoto tuvo su dramática repercusión en la Ciudad de Mendoza. Fue así, que la nueva basílica de San Francisco (en la esquina de las actuales calles España y Necochea, frente a Plaza San Martín), proyectada por el arquitecto Urbano Barbier y construida en 1875, sufrió el derrumbe de sus torres y campanario, para luego como medida de prevención ser suprimidos definitivamente. (Recordemos que aquella primera iglesia de San Francisco, en calles Beltrán e Ituzaingó, fue destruida completamente por el terremoto de 1861). 

14 de abril de 1927

El 14 de abril de 1927 la Ciudad de Mendoza registrará otro gran terremoto. Fue de 7.1 y se produjo de madrugada. Derribó escuelas, viviendas y edificios públicos, contabilizando además una veintena de muertos. 

En paralelo, y en medio de la catástrofe, una anécdota concreta se popularizó como leyenda urbana mendocina. Recientemente se había inaugurado el vanguardista Pasaje San Martín (1926) en pleno centro capitalino. Era una construcción muy novedosa para la época. Fue el primer edificio de altura de la ciudad donde su torre de siete pisos era coronada con una cúpula. Había sido construida por iniciativa de Miguel Escorihuela Gascón (español radicado en la provincia y dueño de las bodegas Escorihuela Gascón), proyectado por el ingeniero Ludovig Froude y dirigido por el ingeniero Edmundo Romero, mientras que la construcción estuvo a cargo de la empresa F.H. Schmidt. Se decía que el pasaje era antisísmico. Obviamente, el emprendimiento generaba dudas, y hasta pánico de ser habitado. Sobreponerse en pie al terremoto, sin ninguna grieta, fue la prueba de fuego para la confiabilidad ciudadana y un gran respaldo social y comercial al futuro inmediato del histórico pasaje, llenando de prestigio a los emprendedores y constructores.

Terremoto de 1927 en Mendoza. (Mendoza Antigua)

23 de mayo de 1929 

En 1929 se registrarán dos fuertes sismos en Mendoza. El primero, el 23 de mayo con epicentro en el Gran Mendoza y una semana después (30 de mayo de 1929) otro de mayor magnitud en San Rafael, ocasionando gran cantidad de pérdidas materiales y humanas. Las zonas más perjudicadas durante “el terremoto de San Rafael” fueron los distritos de Villa Atuel y Las Malvinas.  (6.8 de Richter – VIII de Mercalli). 

23 de noviembre de 1936

“El terremoto de Rivadavia”: 23 de noviembre de 1936. Una anécdota relata que se cayó completamente la vieja comisaría departamental. Lo único que quedó intacto fueron los calabozos. En la tragedia terminó inconsciente un milico de apellido Reinoso y muy mal herido el cabo Figuera que estaba a cargo de la guardia. Se cayeron los techos de los corrales y se escaparon los dos caballos de patrulla de la seccional. El héroe de la jornada fue Zenón Pereira, “el apresado”, quien salió de su celda y ayudó sin reparos en la emergencia. 

Así era Mendoza antes del terremoto de 1861. (Mendoza Antigua)

15 de enero de 1944 (San Juan)

Si bien el centro neurálgico de terremoto que citaremos no fue Mendoza, en 1944 se producirá (15 de enero) un movimiento telúrico en San Juan de enorme magnitud (7.4 según escala Richter e intensidad IX de Mercalli) dejando el saldo de 6.000 muertos y teniendo una fuerte repercusión en toda la provincia mendocina. 

El terremoto de San Juan se producirá en un momento particular de la historia nacional, marcado por el ascenso de la figura de Juan Domingo Perón en la escena política argentina, por lo cual será imposible no conjugar, en paralelo, las innumerables analogías, metonimias, suspicacias, conjeturas y oportunismos que el triste hecho provocó. Como ejemplo exponemos el arraigado mito que caló profundo en el imaginario popular criollo: “en una de las colectas organizadas para ayudar a los damnificados sanjuaninos, en el Luna Park de Buenos Aires, fue donde Perón conoció a Eva”. 

Terremoto de San Juan en 1944. (Mendoza Antigua)

Una nota mendocina que podríamos agregar como consecuencia del terremoto sanjuanino de 1944, fue que se habilitó antes de lo previsto el actual Hospital Central de Mendoza para atender a miles de heridos por la catástrofe. La inauguración oficial fue el 20 de noviembre de 1945 (pronto se cumplirán 80 años de ese momento). 

25 de abril de 1967

En Mendoza también podríamos destacar un fuerte sismo en 1967 (25 de abril) que no causó muertes, aunque si la caída de casas en Las Heras, Guaymallén y Godoy Cruz, generando una fuerte sicosis generalizada y que contó con una amplia difusión   periodística, teniendo en cuenta la gran cantidad de emisoras radiales existentes en ese tiempo y la extensa cobertura que le dieron los nacientes canales de televisión mendocina recientemente inaugurados. Una anécdota: fue ese sismo una de las primeras catástrofes locales abordadas por la televisión provincial en vivo. 

23 de noviembre de 1977

Más cerca en el tiempo, es para destacar “el terremoto de Caucete” (San Juan) un 23 de noviembre de 1977, que fue más intenso que el terremoto de 1944. Tuvo como característica (recordado frecuentemente por testigos directos de ese tiempo) la secuencia de innumerables réplicas intensas por varios meses. Una nota provincial fue que ante el deterioro de varios establecimientos educativos se dispuso inmediatamente suspender el ciclo lectivo escolar mendocino de 1977.  

Godoy Cruz tras el terremoto de 1985 en Mendoza.

26 de enero de 1985

Los últimos registros relevantes de terremotos significativos en Mendoza serán en 1980, ante el fuerte movimiento sísmico registrado en todo el Cordón del Plata (14 de enero de 1980) y el trágico terremoto en los primeros minutos del 26 de enero de 1985 (“el terremoto de Villa Hipódromo”) con una magnitud de 6.7 (Richter), teniendo su epicentro en “la falla de Barrancas” y que produjo 6 muertos y casi 250 heridos graves. Derribó más de 1.200 casas, deterioró cerca de 10.000 más y destruyó el histórico Hospital del Carmen creado en 1900. El departamento más perjudicado fue Godoy Cruz. 

Las conjeturas populares no se hicieron esperar. Para algunos fue causa de la caída de un meteorito, otros vieron el paso de ovnis, algunos escucharon ruidos y vieron luces rarísimas. Para otros se veía venir por el extraño comportamiento de los perros y hasta no hubo quien exageró el motivo de conflictos limítrofes de la época con los vecinos hermanos chilenos. Insólito.

Lo cierto fue que producto del pánico, el nerviosismo y el temor a un nuevo movimiento, las plazas, veredas y el parque General San Martín se convirtieron en el lugar en el que muchos mendocinos decidieron pasar varias noches en carpa o durmiendo en sus autos particulares. “Fue larguísimo; no terminaba nunca”, fue un comentario unánime entre los testigos. “Las réplicas eran muy seguiditas”, agregarán otros. Mientras que la cantidad de viviendas destruidas y el marcado deterioro de innumerables reparticiones públicas, alertó sobre la necesidad de confeccionar imperiosamente un nuevo reglamento de construcciones sismorresistentes, dando lugar a los Decretos 4.235/ 1987 y 3.614/1987 y estableciendo una vertiginosa política de vivienda durante la gestión gubernamental del radical Felipe Llaver. 

Después del 2000

Otros sismos de magnitud que podamos recordar recientemente en Mendoza fueron: el fuerte temblor del 5 de agosto del 2006 (5.7), provocando daños en más de 500 viviendas (la mayoría del Gran Mendoza), interrumpiendo por varias horas el servicio eléctrico y de telefonía móvil. No se reportaron víctimas. 

También recordaremos el temblor del 10 de diciembre de 2008 con eje en Potrerillos; el del 3 de febrero de 2017 con epicentro en San Martín y el llamado “terremoto de La Paz” del martes 19 de noviembre de 2019, con una intensidad de 6.2 y cuya expansión se sintió hasta en Ciudad Autónoma de Buenos Aires, lo que convirtió al temblor paceño en noticia nacional. Además, destacaremos los fuertes temblores del 29 de septiembre de 2021 con epicentros en Rivadavia (varias casas derrumbadas) y otro del 3 de noviembre del mismo año con eje en Uspallata, provocando derrumbes cordilleranos y el transitorio corte de la ruta internacional a Chile.  

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