¿En las puertas de una nueva pandemia?
El 5 mayo 2023, el Dr. Tedros Adhanom Gebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el cese la emergencia internacional por la enfermedad producida por SARS-CoV-2. Pero, la pandemia del Covid-19 continúa y la evolución del virus ha determinado la necesidad de la vigilancia continua de la emergencia de nuevas variantes debido al potencial impacto en las vacunas, el diagnóstico y el tratamiento. Las variantes emergentes son determinantes de las recomendaciones para la formulación y uso de vacunas actualizadas así como también del estudio de la protección conferida y su duración.
En el transcurso de la pandemia de la Covid-19 se presentó otra situación nueva, las epidemias de m-pox (antes viruela simia) que afectaron a la mayoría de los países en todos los continentes. Esto determinó que desde el 23 julio 2022 al 10 mayo 2023 estuviera vigente la emergencia internacional en salud establecida por la OMS.
El virus de la influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 emergió en el año 1997 en Hong Kong (18 casos humanos, 6 muertes) y reemergió en los años 2003-2004 (499 casos y 295 muertes). A partir del año 2022 inició una diseminación global y por primera vez alcanzó todos los continentes. En las Américas, el ingreso se produjo en las costas del océano Pacífico causando la enfermedad en aves silvestres, de cría intensiva y de corral así como también en mamíferos marinos con una mortalidad elevada. Desde el sur se diseminó por el litoral atlántico y la situación fue similar a la descrita, causando pérdidas millonarias en la industria avícola. Argentina se encuentra en las tres rutas de las aves migratorias y tiene 23 sitios Ramsar (humedales de importancia internacional) distribuidos en las provincias, excepto Río Negro y Santa Cruz.
Este virus en Europa causó enfermedad en algunos mamíferos terrestres: visones, zorros, osos, gatos, entre otros. El 25 marzo 2024 se comunicó un brote interestatal de influenza H5N1 en vacas lecheras en los Estados Unidos, siendo ésta la primera descripción de la infección en ganado bovino. Hasta la presentación de la enfermedad en las vacas, se habían registrado 3 casos de enfermedad humana por influenza H5N1 (Estados Unidos, Ecuador y Chile). La situación actual muestra en los Estados Unidos, 13 Estados con enfermedad bovina. En Texas ocurrió el primer caso humano de transmisión desde vacas y se han confirmado 4. El virus se encuentra en la leche, pero es inactivado por la pasteurización. En mayo 2024, H5N1 fue detectado en alpacas de criadero. El genoma viral en estas dos especies es similar (H5N1.B3.13).
El virus ha evolucionado, infectando a un número creciente de especies de mamíferos y moviéndose rápidamente para convertirse en un patógeno humano, sólo faltan algunas mutaciones. ¿Será el agente causal de la próxima pandemia?. Hay vacunas aprobadas y producidas. Finlandia es el primer país que vacunará a las personas de 18 años y más con alto riesgo de exposición. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) aprobó una vacuna para ser administrada a partir de los 6 meses de vida. El virus es sensible a oseltamivir.
¿Estamos suficientemente preparados para una pandemia por el virus H5N1?
* Silvia E. González Ayala. Consultora en Infectología y Miembro del Comité Institucional de Revisión de Protocolos de Investigación (CIRPI) del Hospital de Niños Sor María Ludovica, La Plata