Virgen del Carmen: por qué San Martín la eligió como patrona del Ejército de los Andes

La advocación de Nuestra Señora del Carmen se origina en el Monte Carmelo (Israel), lugar donde según la tradición judeo-cristiana vivió el profeta Elías. Fue el 16 de julio de 1251, cuando la imagen de la Virgen del Carmen se le aparece al superior general de la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo (carmelitas), San Simón Stock, y le entrega un escapulario, prometiendo librar del castigo eterno a los que lo llevasen. A partir de allí la devoción a la Virgen del Carmen se extendería por toda Europa y llegaría a América en el siglo XVI.

Era conocida la devoción que el Libertador José de San Martin profesaba a la Virgen

El 5 de enero de 1817 en una gran ceremonia frente a la Iglesia de San Francisco en Mendoza, San Martin hace formar al ejército de los Andes y nombra a Nuestra Señora del Carmen como generala de su ejército, le entrega su bastón de mando, y hace bendecir también la Bandera de los Andes ante el ejército y todo el pueblo de Mendoza, ceremonia que describieron Gerónimo Espejo y Damián Hudson. A las 10 junto a la iglesia de San Francisco se formó la procesión. Marchaban “San Martín, de gran uniforme, con su brillante Estado Mayor y lo más granado de la sociedad mendocina. Hubo misa solemne y tedeum. Al asomar la bandera junto con la Virgen, el general San Martín le puso su bastón de mando en la mano derecha”.

Ratificó su devoción el 12 de agosto de 1818: “La decidida protección que ha presentado al ejército su patrona y generala, Nuestra Señora del Carmen, son demasiado visibles. Un cristiano reconocimiento me estimula a presentar a dicha señora el adjunto bastón como propiedad suya, y como distintivo del mando supremo que tiene sobre dicho ejército", sostuvo el general San Martín.

Más tarde, después de sus triunfos, San Martin entrega definitivamente su bastón, esta vez en el silencio que acompaña a todo lo grande y dejando estas palabras: “La protección que ha prestado al Ejército de los Andes su Patrona y Generala, la Virgen del Carmen, son demasiado visibles”.

También Manuel Belgrano, en una carta escrita el 6 de abril de 1814, le indicaba a San Martín: “…que no deje de implorar a Nuestra Señora, nombrándola siempre nuestra Generala, y no olvide los escapularios a la tropa”. Así, de manera definitiva, la Virgen del Carmen se transformó en generala del Ejército Argentino.

Ambas reliquias, el bastón y la carta, se conservan hoy en el Camarín de la Virgen, en el templo de San Francisco, como mudos testigos de la parte que Ella tuvo en la grandeza de alma de nuestro Libertador. Siendo Generala del Ejército Argentino, junto a la banda, acompaña a la imagen nuestra bandera, como así también las banderas de Perú y Chile, al ser esta advocación Patrona de los dos países vecinos.

En 1910, Fray Leonardo Maldonado solicita al Santo Padre la coronación de la imagen que se llevó a cabo el 8 de septiembre de 1911. Todo el pueblo de la ciudad de Mendoza y sus alrededores concurrió a dicha ceremonia. Desde 1950 es también Patrona de las Escuelas Primarias, y en 1980 se extendió su patronazgo a sus tres niveles. En 1982 fue declarada Patrona de la VIII Brigada de Montaña.

Además de Mendoza, esta advocación se celebra en muchos lugares de Argentina

En Buenos Aires, es patrona de:

• Cañuelas.
• Lobos.
• General Rodríguez.
• Zárate.
• Las Flores.
• Lobería.
• Tres Arroyos.
• Benavídez.
• General Lamadrid.
• General Villegas.
• Pasteur.
• Carmen de Areco.
• Carmen de Patagones.
• Chivilcoy.

En las provincias de:

• Córdoba.
• Tucumán.
• Santiago del Estero.
• Entre Ríos, Corrientes.
• Formosa, Misiones.
• Jujuy, Salta.
• Santa Fe, se la venera muy especialmente. 

Resto de América

El 24 de octubre de 1923, fue declarada Patrona de Chile y de Bolivia, por el Papa Pío IX

También es venerada en

• Venezuela.
• Uruguay.
• Puerto Rico.
• Perú.
• Panamá.
• Nicaragua.
• México.
• Guatemala.
• Ecuador.
• Colombia.

Países donde, por su intercesión, muchos navegantes y navíos extraviados fueron encontrados.

El mar no es solo lugar de vacaciones y descanso, sino, sobre todo, es el escenario cotidiano de muchas personas que viven de él, marinos, pescadores que trabajan y luchan. Ese inmenso azul supone una forma de vida, ardua y difícil, para muchos pueblos.  Todos aquellos que se enfrentan a situaciones de peligro, han encontrado consuelo y protección en la Virgen del Carmen a lo largo de los siglos.

Las gentes de mar se encomiendan a ella para que la pesca sea buena, para que el tiempo sea claro, para superar los peligros. Esta gente de mar, agradecida y devota rinde culto a su Patrona. La invocan como un faro de esperanza en medio de las tormentas y como un refugio seguro en momentos de peligro.

* Fabiana Gómez Sabio, es comunicadora y docente.