Penitentes, el regreso: las huellas del abandono y un renacimiento prometedor
Llegar al Parque de Nieve Penitentes es, en sí mismo, una travesía. La Ruta 7 no es un camino fácil, especialmente durante las vacaciones de invierno en plena temporada de nieve. Horas de viaje transcurren entre baches, parches, tramos en mal estado y la nieve compacta a los costados, desafiando a los conductores que, sin importar que la ruta sea de alta montaña, cometen todo tipo de infracciones para "llegar" más rápido a destino.
A pesar de estos obstáculos, el viaje tiene su recompensa. El paisaje es inigualable y la vista lejana de la Cordillera nevada es espectacular. Es frecuente ver cóndores sobrevolando en lo alto; la montaña es su hábitat natural, desde donde localizan y cazan sus presas. Lo que no es común es encontrar tres cóndores juveniles al costado de la ruta, a menos de tres metros de altura, observando la gran cantidad de vehículos que transitan.
A medida que uno se adentra en la alta montaña, la nieve se hace más presente y atrapante. En un día soleado como el pasado jueves, el frío y las temperaturas bajo cero pasan desapercibidas.
La transformación de Penitentes de un mes a otro, desde la última visita de MDZ, es evidente. Aunque el Parque de Nieve volvió a abrir sus puertas, no está habilitado para esquiar. Sin embargo, la gran cantidad de visitantes y un nutrido grupo de trabajadores y trabajadoras, cerca de 80 que se desempeñan en diversos roles, dan vida al lugar pese al abandono gubernamental de tantos años, cuyas consecuencias aún se sienten.
Al llegar, lo primero que se ve son los domos para comer resguardados del frío y varios food trucks. Estacionar el vehículo todo el día cuesta $10.000 y el pase libre a las pistas de nieve también tiene un valor de $10.000 por persona. Dentro del parque, las personas caminan con cuidado ya que la nieve se vuelve resbalosa. En promedio, cada minuto alguien patina y cae, generalmente entre risas, para luego levantarse y seguir disfrutando. La experiencia, ideal para compartir en familia o con amigos, es altamente recomendable.
"Hoy está tranquilo, pero el feriado del martes 9 de julio y los fines de semana se llena", asegura Mariano Rodríguez, uno de los concesionarios del lugar. "La semana que viene va a ser un descontrol porque va a estar de vacaciones todo el país", agrega. Walter Di Benedectis, dueño de Límite Vertical, una empresa de alquiler de equipos de esquí con locales en la Ciudad de Mendoza y en Penitentes, sostiene que el turismo responde a Mendoza. "Es realmente una provincia para disfrutar y pasar un tiempo agradable. La reapertura de Penitentes ha dado mucho movimiento a la montaña, donde había muy poca oferta. Esperemos que pronto estén los medios de elevación en funcionamiento", se ilusiona.
La buena noticia es que los medios de elevación de arrastre fueron evaluados el miércoles por técnicos de la Universidad Tecnológica Nacional, obteniendo la habilitación que espera el último ok del gobierno para comenzar a funcionar. Mientras tanto, la gente sube caminando por los costados de las pistas para deslizarse con trineo o culipatin, lo mismo hacen quienes pagan el servicio de escuela de esquí, con sus equipos.
La pista de patinaje sobre hielo no ha tenido la misma suerte. Los trabajadores del lugar afirman que ha sido muy difícil mantenerla debido a las condiciones climáticas extremas. Se requieren precauciones especiales para trabajar con agua, ya que con los -20°C que hacen todas las noches, hasta el agua de los inodoros se congela, dejándolos inutilizables.
El concesionario calcula que hasta fines de agosto las condiciones permitirán seguir funcionando como parque de nieve. Luego, cuando ya no haya nieve suficiente, las actividades cambiarán a trekking y mountain bike. La concesión es hasta diciembre, momento en el cual se definirá si se renueva por un año, varios más o si no se renueva. La inyección de capital es notoria, aunque la paralización desde 2016 se siente en la falta de servicios suficientes, como sanitarios, para recibir a la enorme cantidad de visitantes que se espera en las próximas semanas.
Los precios de los pases en Penitentes
Los servicios con los que actualmente cuenta el Parque de Nieve incluye accesorios, indumentaria y actividades. Además, hay gastronomía disponible, sanitarios públicos y químicos, estacionamiento y servicio de salud. Los cupos para las diferentes actividades son limitados, por lo cual recomiendan llegar antes del mediodía.
Actividades
- Pista de patinaje sobre hielo, por 45 minutos (aún no habilitada): $15.000
- Pase de nieve diario para uso de culipatin/ trineo: $10.000
- Clases de esquí grupales: $20.000
Accesorios:
- Trineo simple: $10.000
- Trineo doble: $15.000
- Raquetas: $16.000
- Casco: $9.500
- Antiparras: $9.600
Indumentaria
- Equipos de ropa (adulto), incluye botas, enterito y guantes: $18.000
- Equipos de ropa (niño), incluye botas, enterito y guantes: $15.600
- Enterito: $10.000
- Botas: $12.000
- Guantes: $7.500
- Pantalones: $9.500
- Campera: $9.500
Todas las imágenes de la travesía en Penitentes