El curioso origen y significado del árbol de Navidad
En época navideña, las decoraciones brillantes y coloridas, los villancicos y las comidas típicas ambientan los hogares de millones de familias alrededor del mundo, que disfrutan de la magia en torno a una de las últimas fiestas del año. Sin duda, uno de los elementos que no puede faltar en las casas de los fieles que celebran el nacimiento de Cristo es el famoso árbol de Navidad. Sin embargo, poco se habla de su origen, más allá de la tradición cristiana.
Sin importar el hemisferio, los creyentes de cualquier parte del mundo comienzan a armar el arbolito de Navidad, semanas antes de la celebración del 25 de diciembre. Se trata de una costumbre que se fue expandiendo hasta alcanzar a distintas culturas y que, tras varios siglos de historia, se sigue realizando cada año.
En países como Estados Unidos, las familias acostumbran a comprar o cortar un pino de un bosque cercano para llevarlo al interior de sus casas y decorarlos a su gusto. En otros países, es más común adquirir un árbol navideño de plástico o de otro material que imite el aspecto del pino real. En cualquier caso, luces, piñas, bolas de colores, campanas, lazos y estrellas pueden adornar el arbolito.
El origen, significado y la evolución histórica del árbol de Navidad en el mundo
Los historiadores sugieren que el origen del árbol navideño se podría relacionar con diferentes culturas paganas previas al cristianismo. Desde History, indican que en algunos países colgaban ramas de los árboles que permanecían verdes y frondosos durante el invierno, en ventanas y puertas para simbolizar la vitalidad y la pureza de la naturaleza. Además, relacionaban esta práctica con una espacio de protección que alejaría a los fantasmas, brujas y espíritus malignos del hogar.
Ahora bien, el origen del mítico árbol navideño, tal y como lo conocemos en la actualidad, se remonta al siglo XVI, en Alemania, donde el pueblo hacía una representación del "árbol del paraíso". Según el sitio National Geographic, cada 24 de diciembre, fecha en la que se recuerda a Adán y Eva, los alemanes colgaban obleas en el árbol, como símbolo de redención en el cristianismo. Más tarde, las obleas fueron reemplazadas por galletas con formas distintas.
Al mismo tiempo, las familias acostumbraban a colocar "la pirámide de Navidad" en un espacio concreto del hogar. Se trataba de una construcción de madera que decoraban con figuras velas, figuras navideñas y una estrella en la cima del triángulo. Por otra parte, se le atribuye la idea de poner velas en el árbol al teólogo alemán Martín Lutero, quien, se dice, se habría inspirado al ver las estrellas a través de las ramas de los árboles.
La tradición se fue haciendo más popular hasta que trascendió fronteras y llegó al Reino Unido. En 1848, el periódico The Illustrated London News publicó una fotografía de la reina Victoria y el príncipe Alberto alrededor del árbol navideño. De esta forma, los británicos, fascinados por el ornamento, copiaron a sus líderes lo cual, con los años, se convirtió en una tendencia mundial.
Cuándo se arma el árbol de Navidad en Argentina y cuándo en el resto del mundo
En Argentina, las personas tienen la costumbre de armar el arbolito navideño el día 8 de diciembre, que corresponde con el Día de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, la celebración cristiana que antecede a la Navidad. El Papa Pío IX estableció esta celebración en 1854, por lo que, con el tiempo, las familias fueron adoptando el comienzo de las festividades navideñas en esa fecha.
A principios del siglo XIX, esta tradición se instauró en Argentina, al vincular el día de la Virgen María, que dio luz a Jesús, con la Navidad. En ese sentido, medios como National Geographic indicaron que en 1807 se documentó el primer árbol navideño construido por un inmigrante irlandés en una plaza pública.
En cambio, en Estados Unidos, por ejemplo, las familias habitúan a armar el árbol navideño después del Día de Acción de Gracias, que se celebra el cuarto jueves de noviembre, es decir, una semana antes que en Argentina.