Contaminación con mercurio: cuáles son los riesgos para la salud

La semana pasada, la Justicia confirmó que el predio de la fábrica abandonada Keghart SA -ubicada en Chacras de Coria- está contaminado con mercurio. Concretamente, la Unidad Fiscal de Delitos Ambientales tipificó el caso y determinó “la existencia probada de mercurio, el cual es un residuo peligroso para el medio ambiente y la salud de las personas”.

Además, la fiscalía a cargo de Sebastián Capizzi indicó que el predio representa una situación riesgosa para la salud y el ambiente por lo que avanzó en las acusaciones contra los posibles responsables de esa situación, quienes quedaron al borde de la imputación formal por delitos graves contra el ambiente y la salud.

En el predio abandonado de la calle Casale funcionó durante décadas una fábrica de soda cáustica, ácido clorhídrico, hipoclorito de sodio y ácido sulfúrico. En el proceso de elaboración utilizaban mercurio y los posibles vestigios están hasta hoy en el lugar, según confirmó MDZ en una recorrida por el lugar.

Los rastros de mercurio en la fábrica de Chacras de Coria

“El mercurio es un metal pesado. Hay algunos metales que son necesarios y útiles para la biología humana en determinada dosis, como el hierro que es fundamental para evitar las anemias, el magnesio y otros metales. Pero el plomo y el mercurio son metales considerados tóxicos”, explicó a MDZ el médico toxicólogo, Sergio Saracco.

“La intoxicación más habitual suele darse por inhalación en el ámbito laboral en aquellas personas que trabajan en la industria donde hay mercurio o en algún proceso extractivo”, agregó el miembro de la Asociación Toxicológica Argentina. 

Tipos de mercurio y el metilmercurio

El mercurio se puede encontrar en tres formas: el mercurio metálico líquido, en sales inorgánicas de mercurio y en sales orgánicas de mercurio. “Cuando el mercurio cae en los lechos acuíferos genera contaminación y entra en el sistema trófico ambiental. La microbiota se va alimentando e incorpora el mercurio en su musculatura, en su organismo”, comentó Saracco.

“Estamos hablando de metilmercurio que tiene la particularidad de ser bioacumulable y biomagnificable, es decir, que se queda en músculo y se ve acumulando en la cadena trófica. El metilmercurio se absorbe muy bien por vía digestiva y así ingresa al organismo humano”, añadió el socio fundador de la Sociedad Iberoamericana de Salud Ambiental.

Formas de intoxicación y el riesgo

El mercurio metálico puede ingresar al organismo tres vías:

• Pulmonar. Cuando el metal se evapora y la persona lo inhala.
• Cutánea. Por el contacto con la piel.
• Digestiva. La absorción es insignificante, menos del 0.01%.

“El riesgo del mercurio es cuando cae en los cursos de agua y se incorpora a la cadena de seres vivos porque el metilmercurio se absorbe muy bien por vía digestiva”, detalló Sergio Saracco.

Los efectos de la contaminación por mercurio

Según Sergio Saracco, los efectos que tiene el mercurio son a nivel del sistema nervioso central donde puede producir cefalea, alteraciones en el comportamiento y afectaciones en el neurodesarrollo. “Todo depende de la concentración y el tiempo de exposición. Como afecta el neurodesarrollo, en el caso de la intoxicación de una embarazada, el feto presentará dificultades de coeficiente intelectual”, dijo el especialista.

“Afecta el aspecto cognitivo intelectual, la salud mental. El paciente puede presentar trastornos psicóticos, temblores, alteraciones a nivel de piel y alteraciones a nivel de la sensibilidad del sistema nervioso central y periférico”, añadió.

Antiguos usos del mercurio y el convenio de Minamata

“El mercurio se utilizó históricamente por sus propiedades antisépticas. El ejemplo más común es el conocido Merthiolate, la base era el mercurio. Ahora ya no tiene mercurio. También había jabones y cremas recetadas para distintos cuadros de acné y se usaba en el tratamiento de la sífilis”, aclaró Sergio Saracco.

Recién en 1956 se conoció el primer caso grave de intoxicación por mercurio en Japón que se hizo conocido mundialmente como Minamata. En esa ciudad se registró un brote de envenenamiento por mercurio después de que una empresa petroquímica arrojara unas 27 toneladas de mercurio en la bahía. El metilmercurio contaminó a los peces y así a las personas que se alimentaban a base de pescado.

“Con ese caso se vio el impacto del mercurio en la salud de las personas. El pueblo pescadores empezó a tener ciertos trastornos de comportamientos a nivel neurológico producto de la contaminación con mercurio”, explicó el médico toxicólogo. 

Después de este hecho, se firmó el convenio de Minamata al que Argentina también adhirió. Con el tiempo se retiraron los tensiómetros, después los termómetros, se declararon los hospitales libres de mercurio. En una paso más, también se eliminó el mercurio de la odontología ya que las amalgamas para tapar caries usaban un 50% de mercurio.

Qué hago si se me rompe el termómetro

“Por ningún motivo hay que usar la aspiradora porque se contamina la bolsa de la aspiradora o la escoba o el escobillón. Lo que hay que hacer es tomar dos hojitas de papel y levantar el mercurio como si fuera una pala. Después se pone en un envase que tenga buen cierre, puede ser un frasquito de vidrio o plástico y darle destino final a través de un organismo oficial”, cerró Saracco.