Cuáles son las lecciones que puede aprender la yerba mate del vino

La yerba mate y el vino son dos productos icónicos de Argentina, profundamente enraizados en la cultura nacional. Aunque pertenecen a categorías diferentes, ambos comparten procesos agrícolas complejos y desafíos similares en producción, comercialización y marketing. Mientras que la yerba mate ha mantenido un consumo estable en el país, el vino enfrentó una transformación radical para adaptarse a un mercado competitivo y globalizado.

Este artículo propone 10 lecciones clave que la yerba mate puede aprender del camino recorrido por el vino, con el objetivo de innovar y expandir su alcance.  

Similitudes y diferencias  

El vínculo emocional que ambas bebidas generan con los consumidores es una de sus mayores fortalezas. Son productos que trascienden lo material para convertirse en símbolos culturales. Sin embargo, sus trayectorias difieren: mientras el vino evolucionó hacia una sofisticación del mercado, la yerba mate enfrenta un mercado saturado con consumidores leales pero envejecidos. La transformación del vino en las últimas décadas muestra cómo una categoría puede reinventarse para ser competitiva en un entorno moderno y global.  

Las 10 lecciones para la yerba mate  

1. Terroir y denominaciones de origen

El concepto de terroir, ampliamente utilizado en el mundo del vino, destaca las características geográficas y climáticas que influyen en la calidad y el sabor de un producto. En el caso de la yerba mate, las diferencias entre yerba de monte y de campo podrían servir como base para crear denominaciones de origen que resalten características únicas. Aunque actualmente no se utiliza este enfoque en la comunicación del producto, estudios científicos ya han demostrado que factores como la altitud y la ubicación geográfica afectan la composición química y organoléptica de la yerba.  

2. Varietales y single vineyards

El vino utiliza el concepto de varietales para clasificar y diferenciar productos según la uva utilizada. La yerba mate, aunque proveniente de una única especie (Ilex paraguariensis), podría replicar esta estrategia destacando diferencias en su cultivo y procesamiento, como blends especiales o yerbas de partidas únicas. Ejemplos como el té, que también proviene de una sola planta pero incluye múltiples variedades según su proceso, muestran que esta diferenciación es viable y atractiva.  

3. La figura del enólogo  

En la industria del vino, los enólogos son figuras clave que garantizan la calidad y consistencia de los productos. En el caso de la yerba mate, no se da visibilidad a los responsables del blending y la producción, quienes cumplen una función similar. Resaltar la figura del “maestro yerbatero” podría humanizar el producto, generar confianza en los consumidores y agregar valor a las marcas.  

4. Pirámide de productos y extensión de portafolio

El vino ha desarrollado una pirámide de productos que abarca desde opciones económicas hasta líneas premium y superpremium. En comparación, las diferencias de precio entre los productos de yerba mate son mínimas. Expandir el portafolio con líneas diferenciadas por calidad, origen o procesos permitiría atender a segmentos diversos y crear un mayor valor percibido.  

5. Turismo

El enoturismo ha sido clave en la promoción del vino argentino, ofreciendo experiencias completas que combinan educación, degustación y hospitalidad. La yerba mate podría replicar este modelo en Misiones y Corrientes, las principales regiones productoras, creando rutas turísticas que conecten a los visitantes con el proceso de elaboración de este producto emblemático. Aunque existen iniciativas como la Ruta de la Yerba Mate, aún queda un largo camino por recorrer para ofrecer experiencias comparables a las de la industria vitivinícola.  

6. Tiendas especializadas

Las vinotecas han sido fundamentales para posicionar al vino como un producto sofisticado. En el caso de la yerba mate, iniciativas como Zion Boutique de Yerba Mate en Rosario muestran el potencial de crear tiendas especializadas donde los consumidores puedan explorar diferentes variedades, aprender sobre el producto y disfrutar de una experiencia personalizada.  

7. Diseño y branding

El vino ha revolucionado su presentación con etiquetas creativas y nombres innovadores, adaptándose a un consumidor más exigente. Por el contrario, la mayoría de los paquetes de yerba mate siguen diseños tradicionales, con pocas marcas que aprovechen el empaque como herramienta de comunicación. Innovar en el diseño y aprovechar espacios como el reverso del paquete para contar historias o destacar características diferenciadoras podría aumentar significativamente el valor percibido del producto.  

8. Educación técnica y catas

El desarrollo de descriptores sensoriales y técnicas de cata ha permitido que el vino conecte con consumidores más sofisticados. Aplicar un enfoque similar en la yerba mate podría educar al consumidor sobre sus características organolépticas, promoviendo una valoración más consciente del producto. La figura del sommelier de yerba mate ya está comenzando a ganar relevancia, sentando las bases para una nueva forma de relacionarse con esta infusión tradicional.  

9. Premios y puntuaciones

En el mundo del vino, premios y puntuaciones de expertos influyen significativamente en las decisiones de compra de los consumidores. Implementar un sistema similar para la yerba mate, con competencias y reconocimientos, podría ser una estrategia efectiva para diferenciar productos y generar confianza en el mercado.  

10. Estrategias de internacionalización  

El vino argentino es reconocido internacionalmente por su calidad, gracias a estrategias de posicionamiento que destacan su origen y autenticidad. La yerba mate, aunque con un fuerte mercado local, tiene un enorme potencial para expandirse globalmente siguiendo este modelo. Desarrollar productos específicos para diferentes mercados y destacar su valor como superalimento podrían ser claves para su éxito internacional.  

Conclusión  

La evolución del vino argentino demuestra que incluso productos tradicionales pueden transformarse y adaptarse a un mercado en constante cambio. La yerba mate, con su rica historia y profundo arraigo cultural, tiene todas las herramientas para seguir un camino similar, diversificando su oferta, sofisticando su imagen y conquistando nuevos mercados. Adoptar estas lecciones no solo garantizará su relevancia a nivel local, sino que también abrirá nuevas oportunidades en el escenario global.  

* Silvio Leguía. Licenciado en Comercialización y MBA en IAE Business School. Posee una amplia experiencia en
empresas de consumo masivo, principalmente alimentos y bebidas, en el área comercial, marketing y exportaciones.