El Azufre se prepara para ser la nueva joya turística de los Andes

El proyecto turístico y de esquí El Azufre, ubicado en Malargüe, dio un paso importante hacia su realización gracias a la disposición gubernamental de venta de terrenos estatales, que incluye una porción clave para su desarrollo. Así lo explicó Guillermo Rivaben, CEO de El Azufre, en MDZ Radio 105.5 FM, quien detalló los elementos fundamentales que permitirán al proyecto consolidarse como un destino turístico de alta montaña en la cordillera de los Andes, con una inversión estimada de entre 200 y 400 millones de dólares.

El ambicioso desarrollo de turismo sustentable, situado a 2.400 metros de altura, se concibe no solo como un centro de esquí, sino como una “mini ciudad” en la montaña. Rivaben aclara que para llegar a esta envergadura, el proyecto debía cumplir con tres componentes esenciales: la evaluación de impacto ambiental, la prueba de concepto del terreno y la adquisición de la tierra. “Esta semana tuvimos una excelente noticia, un elemento clave para que este proyecto pueda hacerse realidad", explicó, refiriéndose al Decreto 950, emitido por el presidente Javier Milei, que posibilita la venta de bienes del Estado, incluyendo los terrenos necesarios para el centro de esquí.

Rivaben subrayó: “Este proyecto se puede hacer realidad solo si tres elementos se alinean o avanzan. Uno es que el proyecto tenga la evaluación de impacto ambiental, que esto lo obtuvimos el año pasado después de dos años de trabajo”. Según el CEO, este paso fue crucial, no solo por los estándares legales y medioambientales exigidos para proyectos de gran escala, sino porque El Azufre se concibe como un centro de esquí sustentable, diseñado con generación propia de energía y sistemas de tratamiento ambiental para minimizar su impacto.

El segundo elemento que Rivaben define como "prueba de concepto" ya ha sido superado. Este aspecto implica la verificación de que el lugar reúne condiciones para un centro de esquí, como la calidad de la nieve y la experiencia positiva de los visitantes. Rivaben comentó que “en los últimos tres años, con la operación muy pequeña actual que tenemos en El Azufre, hemos podido comprobar la calidad de la nieve, la percepción de esquiadores que han venido de todo el mundo y eso nos ha dado mucho de prueba y mucho de aprendizaje”.

El tercer y más reciente avance es la posibilidad de adquirir el terreno estatal, que asegura la estabilidad territorial para la inversión a largo plazo que El Azufre requiere. “Este es un proyecto que va a estar entre 200 y 400 millones de dólares de inversión en el desarrollo de cuatro pueblos dentro del centro de esquí. Para encarar un proyecto de esa magnitud uno necesita estabilidad desde el punto de vista del lugar, para hacer una inversión tan grande poder tener acceso a la compra de la tierra”, explicó Rivaben. La normativa ahora en vigencia abre la puerta para que la Agencia de Administración de Bienes del Estado ejecute las ventas de terrenos estatales. Según Rivaben, el proceso recién comienza y debe atravesar un camino de reglamentación para determinar el procedimiento administrativo.

A la par de los desarrollos por venir, El Azufre ya ha hecho inversiones significativas en infraestructura para pruebas de concepto, incluyendo una planta de energía solar y mejoras en accesos al lugar. Rivaben señaló: “En los últimos cuatro o cinco años se ha invertido en infraestructura para transitar la etapa más de prueba de concepto, tenemos planta de energía solar funcionando hace unos años... Todo eso va sumando a la gran inversión grande que se habilita ahora teniendo la posibilidad de adquisición de la tierra”.

La posibilidad de que el proyecto El Azufre ingrese al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) es otro incentivo crucial, ya que se podría acceder a beneficios fiscales y financieros que se otorgan a iniciativas con alto impacto en la economía. Según Rivaben, este régimen se diseñó pensando en impulsar sectores estratégicos de la economía nacional como la minería, el petróleo, y en particular el turismo, que “es una gran promesa de generación de divisas para el país, para la provincia y mucho más para el sur de la provincia”.

Por último, el CEO de El Azufre subrayó que Mendoza también ha impulsado normativas específicas para apoyar la inversión en turismo, lo cual, según sus palabras, “ayuda al crecimiento de la provincia”. El Azufre, en el extremo sur de Mendoza, integraría sus actividades con el creciente "ecosistema turístico que ya incluye el vino y otros destinos como Valle Hermoso y Valle Grande".

Rivaben consideró “central porque es el año donde empieza el desarrollo de calles y las obras para la primera etapa, que es la de infraestructura”. Con la adquisición de los terrenos y la consolidación de las obras iniciales, El Azufre planea comenzar a recibir turistas para su primera temporada de esquí una vez que estén listos los primeros medios y alojamientos.

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