Quién fue Laurence Sterne y por qué San Martín lo citó en sus "máximas" a Merceditas
La primavera de 1823 vio partir a San Martín de su “Tebaida” en la Villa Nueva de Los Barriales (Mendoza) rumbo a Buenos Aires. Aquel Generalísimo y Protector del Perú, Capitán General de Chile y General en Jefe del Ejército de Los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata, marchaba al exilio. En medio de tanto dolor, ese viudo que había liberado a medio continente, encontraría una recompensa que aliviaría su pena: tras muchos años se reencontraría con Merceditas.
En esa circunstancia, cruel e injusta, San Martín abandonará la carrera de las armas para emprender su retiro militar en Europa junto a su hija de siete años, no sin antes sortear la férrea oposición de su suegra. “¿Qué hará un ‘soldadote’ solo, con una niña en la enorme Europa?”; preguntaba con cierta lógica la preocupada abuela Tomasa de la Quintana de Escalada.
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“Cada día me felicito más y más de mi determinación de haberla conducido a Europa y arrancado del lado de Doña Tomasa. Esta amable señora, con el excesivo cariño que le tenía, me la había resabiado (como dicen los paisanos) en términos que era un diablotín”; escribía San Martín a Tomás Guido. En ese contexto europeo, en 1825 y desde Bruselas, San Martín escribirá una lista de doce consejos a Merceditas para que le sirvan de referencia y guía en su vida futura. Es bueno, paralelamente, hacer notar que el manuscrito original de lo que se inmortalizó como “las máximas a Merceditas” se encuentra en el Museo Bartolomé Mitre de CABA.
“El mundo es demasiado grande para nosotros dos"
Una de esas doce máximas sostenía textualmente: “Humanizar el carácter y hacerlo sensible aún con los insectos que no perjudican. Sterne ha dicho a una mosca, abriéndole la ventana para que saliese: ‘Anda, pobre animal, el mundo es demasiado grande para nosotros dos’”.
Una demostración más del humanismo sanmartiniano, donde entre otras notas, como buen adelantado en materia ecologista, advertía a su querida hija de la importancia de ser cuidadosa con el ambiente y con todos los integrantes de la naturaleza. Ahora bien, ¿Quién es Sterne?
Laurence Sterne, era un irlandés nacido en Clonmel durante 1713. Escritor y humorista, y un cultor de la literatura sátira. Estudió en Cambridge. Se había consagrado al sacerdocio, y al permitir su religión el casamiento, contrajo enlace con Elizabeth Lumley, con quien tuvo una hija: Lydia.
Obtuvo el vicariato de Coxwold (Yorkshire) en 1760. Una de sus características como predicador fue la extensión de sus sermones religiosos. Eran interminables, a tal punto que su parroquia comenzó a perder fieles, que cansados de sus prolongadas peroratas lo terminaban dejando solo en medio de la ceremonia. Su derrotero siguió por Londres, donde ya alejado de la religión comenzó una vida licenciosa e inescrupulosa. Enfermo de sífilis y tuberculosis se mudó en 1762 a Toulouse (Francia) con su mujer, que padecía una severa enferma mental, y con su hija.
Empezó a escribir ya grandecito. Contaba con 46 años. En 1765 emprendió un viaje por Francia e Italia que dio lugar a su obra “Viaje sentimental por Francia e Italia”, planteada originalmente en cuatro partes, de las cuales solo terminó dos. En sus escritos combinaba reflexiones plagadas de fantasía, humor y melancolía sobre sus andanzas por Calais, Ruan, París y Lyon.
En 1767 publicará “Cartas a Eliza”, donde el personaje central fue su amante (la famosa) Eliza Draper, escritora, oriunda de India, aunque su apellido real fuera Sclater (Draper, fue el apellido del esposo de Eliza).
Sterne admiró a Cervantes, Rabelais y Jonathan Swift. Fue un escritor innovador, contando a la postre con un innumerable núcleo de seguidores. Nietzsche expresó de Sterne que es “el escritor más libre de todos los tiempos”, y “el gran maestro del equívoco... éste es su propósito, tener y no tener razón a la vez, mezclar la profundidad y la bufonería. Hay que rendirse a su fantasía”. Según la crítica, Sterne, se anticipó en cuanto al uso de los recursos narrativos de las vanguardias literarias de fines del siglo XIX e inicios del XX.
Por si las moscas
Su libro más importante fue "La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy", una novela satírica publicada en nueve tomos entre 1759 y 1767. La obra pretende ser la autobiografía de un personaje ficticio llamado Tristram Shandy pero, realmente, el texto brindará poca información sobre el protagonista y se centrará en personajes secundarios. Aunque no fue bien recibida por la crítica, la novela fue un éxito editorial y convirtió a Sterne en una celebridad. Hoy está considerada como una de las mejores obras de literatura humorística en lengua inglesa. En 2005 fue llevada al cine por el director inglés Michael Winterbottom.
Fue justamente en esta obra donde apareció la frase citada por San Martín. El protagonista contará cómo su tío, indignado por una mosca mientras estaba cenando, atrapó al insecto con su mano. Pero luego, en vez de matarlo, se dirigió a la ventana y soltará al bichito exclamando: "anda pobre diablo, ¿por qué habría de matarte? Seguramente el mundo es suficientemente amplio para ti y para mí".
Laurence Sterne murió en Londres el 18 de marzo de 1768, diez años antes del nacimiento de José de San Martín. Nunca supo que fue citado por un héroe de la independencia americana. Nada más, y nada menos, que por San Martín en sus referenciales “máximas” para Mercedes.