Investigan una terapia contra la pérdida de audición por envejecimiento
Si bien en la actualidad no existen drogas capaces de mejorar la pérdida de la audición por el avance de la edad, un estudio reciente liderado por especialistas del Conicet, mostró el éxito de una estrategia fármaco-terapéutica basada en fitoesteroles que podría servir para prevenir esa dolencia, hasta ahora es tratada con el uso de audífonos.
Los fitoesteoles a los que hace referencia la investigación son compuestos abundantes en semillas de oleaginosas y cereales, los que, a la luz de los resultados del trabajo de los científicos, podría ser una estrategia práctica para combatir la pérdida de audición. Asi lo indicó María Eugenia Gómez-Casati, investigadora del Conicet en el Laboratorio de Fisiología Auditiva del Instituto de Farmacología en la Facultad de Medicina de la UBA.
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La hipoacusia por envejecimiento es una de las causas más comunes de pérdida de audición en adultos. Trabajos previos del mencionado laboratorio demostraron que el colesterol en el sistema nervioso central disminuye con la edad. "Nos planteamos la hipótesis de que una reducción en el colesterol en el oído interno podría estar entre las múltiples causas de pérdida de la audición por envejecimiento”, explicó Mauricio Martín, investigador del Conicet en el Laboratorio de Neurobiología del Instituto de Investigaciones Médicas Mercedes y Martín Ferreyra (INIMEC, Conicet-UNC).
Para realizar el estudio que arrojó estos resultados, el equipo de investigación utilizó ratones cuyo sistema auditivo es anatómicamente y funcionalmente "muy similar al de los humanos". Con ensayos en laboratorio, probaron que la pérdida de audición por envejecimiento está asociada a una disminución del colesterol en el oído interno tras medir en ratones jóvenes y viejos la cantidad de CYP46A1, la enzima encargada de degradar el colesterol.
“Encontramos un aumento en la expresión de CYP46A1 en los oídos de los ratones viejos comparados con los más jóvenes y, consecuentemente, una reducción en el contenido de colesterol en las células sensoriales del oído interno”, señaló Martín.
Paralelamente, estudiaron la relación causa-efecto induciendo la pérdida de audición en ratones jóvenes mediante el uso de efavirenz, un fármaco anti-retroviral utilizado en pacientes con VIH/SIDA, que es capaz de activar a la enzima CYP46A1. “Observamos que en los ratones tratados con esta droga hay una disminución de los niveles de colesterol en las células ciliadas de la cóclea y por lo tanto una pérdida de la audición, lo que reproduciría el efecto del envejecimiento”, agregó Gómez-Casati.
Investigación con ratones
Analizando luego si los fitoesteroles, compuestos vegetales que tienen una estructura similar al colesterol, podían contrarrestar el efecto del fármaco causante de pérdida de audición en los ratones, los investigadores observaron que "una dieta rica en fitoesteroles pudo revertir parcialmente la pérdida de la audición inducida por el tratamiento con efavirenz”, destacó Alejandro Sodero, investigador del Conicet en el Instituto de Investigaciones Biomédicas, Pontificia Universidad Católica Argentina (BIOMED, CONICET-UCA).
“Todavía queda pendiente demostrar los efectos terapéuticos de los fitoesteroles en ratones con pérdida de audición espontánea asociada a edad avanzada. De verificarse, el siguiente paso sería realizar ensayos clínicos en individuos sanos y con hipoacusia para demostrar si el tratamiento con fitoesteroles resulta eficaz”, subraya Valeria Castagna, becaria doctoral del Conicet y coautora del trabajo junto con Sodero.
Por otra parte, dado que hay muchos reportes de pérdida de la audición en pacientes con VIH/SIDA tratados con cocteles de drogas que contienen efavirenz, Gómez-Casati destacó “la relevancia de investigar si el tratamiento con fitoesteroles podría ser beneficioso en esos casos”.
Además de los investigadores mencionados, del trabajo participaron María A. Paulazo y Sara Gonzalez-Rodulfo, también del BIOMED; Setiembre Elorza (INIMEC, Conicet-UNC); y Jimena Ballestero del Laboratorio de Fisiología de la Audición del Instituto de Farmacología de la Facultad de Medicina de la UBA.