El chocolate, ¿es un placer saludable?
En el Día Internacional del Chocolate nada mejor que hacerle honor resaltando sus múltiples propiedades y beneficios para la salud.
Propiedades conocidas desde hace más de 3000 años en las antiguas civilizaciones como los mayas y los aztecas quienes consideraban al cacao como alimento sagrado y lo utilizaban para hacer bebidas, medicinas y rituales. Durante la época colonial fue llevado a Europa y de allí se extendió al mundo y hasta el día de hoy sigue siendo el alimento preferido por la mayoría de la población.
El chocolate que consumimos proviene del árbol de cacao del cual se extraen sus granos o semillas que vienen en vaina. El chocolate negro se elabora con granos de cacao tostados y sin azúcar añadida mientras que el chocolate blanco no contiene cacao, sino manteca de cacao combinada con leche y azúcar por lo que el que mayormente potencia nuestra salud
es el chocolate negro.

Los beneficios del chocolate con alto porcentaje de cacao (85% el ideal) y reducido en azúcares son muchos:
- Ayuda a disminuir el colesterol y mejorar el flujo sanguíneo y cerebral. Disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares y puede ayudar a reducir la presión arterial. Todo gracias a un compuesto llamado teobromina que tiene actividad vasodilatadora.
- Previene el deterioro cognitivo. Contiene compuestos que mejoran el estado de ánimo y reducen síntomas de depresión. También contiene selenio que mejora la cognición y memoria.
- Mejora el rendimiento, sobre todo en atletas y podría mejorar el crecimiento y desarrollo fetal. Todo gracias a su contenido en nutrientes como hierro, magnesio, calcio.
- También mejora la salud de la piel y ayuda a reducir la inflamación.

Todos estos beneficios son gracias principalmente a sustancias bioactivas (flavonoides, teobromina y magnesio) que contiene el cacao y proporcionan los efectos positivos en la salud, por eso cuanto mayor es el porcentaje de cacao, mayores serán sus beneficios. Las cualidades positivas de este "alimento de los dioses" son muchas pero puede causar alteraciones si se lo consume en exceso o con agregado de azúcar, manteca, crema, dulce de leche.
Por ejemplo puede ser por el consumo de opciones comerciales ofrecidas como golosinas y pueden provocar aumento de grasa corporal, riesgo de sufrir migrañas, podría afectar la salud ósea, acné y caries. Aunque el cacao y el chocolate se han consumido por cientos de años, solo empezamos a conocer recientemente sus bondades para la salud gracias principalmente a su alto
contenido en flavonoides.

Ahora bien, para que el chocolate sea el verdadero placer saludable, se recomienda el consumo de un máximo de 30 gramos por día (una barrita) de chocolate negro con más de 70% de cacao, sin azúcar agregada y a disfrutar.
* Silvana Franco, licenciada en Nutrición MN: 6309
lic.silvana.franco@gmail.com

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