El motivo por el que los caballos perdieron los dedos de su pezuña

Los caballos modernos, además de caracterizarse por sus condiciones físicas, que ofrecen velocidad, resistencia y fuerza, cuentan con una cualidad muy peculiar entre los mamíferos: tienen un solo dedo. Esto sería fruto de la evolución de los equinos a lo largo del tiempo, ya que en el pasado habrían tenido cinco dedos.

La familia de los equinos, hoy compuesta por caballos, asnos y cebras, tiene como característica histórica la "pérdida" de sus dedos con la evolución de la especie. Originalmente, según lo datado por la paleontología, los antiguos equinos contaban con cinco dedos, que fueron atrofiándose.

Estos antiguos dedos se conocen cómo I, II, III, IV y V; formato que tenían las patas de los antepasados de los equinos concluyó desapareciendo y formándose la característica pezuña actual. Actualmente los dedos II y IV se atrofiaron y "subieron" en la misma pata de los caballos, quedando el III como dominante. El I y el V, en cambio, solo estuvieron presentes en los animales más antiguos de la familia equina, pero no se habría logrado ubicar que había ocurrido con estos dígitos.

La Royal Society, la sociedad científica más antigua del Reino Unido, parece haber resuelto el enigma. Según los estudios de la prestigiosa entidad, esos dedos continúan estando presentes en los caballos adultos actuales. Los huesos de los dedos I y V serían hoy parte de los II y IV, en la parte superior de las ancas de los caballos.

Estos dedos, el I y V, que parecían haber desaparecido totalmente, dejaron su rastro formando crestas próximas a los que corresponderían a los huesos II y IV. Según este estudio, la composición del casco actual de un caballo sería la misma forma que la del dedo III de los caballos antiguos, con el agregado de otros dedos en la huella del antepasado de los equinos modernos. Al mismo tiempo, señala que la antiguas pezuñas tendrían una almohadilla que también se suprimió con la evolución. Así, el trabajo de la Royal Society habría comprobado porque los caballos guardan esta peculiar condición de tener solo un dedo.