Meningitis: aseguran que es clave vacunar a los bebés antes del año

Cada 5 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, la enfermedad que produce la inflamación de las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal y que desempeñan un papel importante en la protección y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central.

Los síntomas de esta afección son la cefalea intensa, vómitos, rigidez de los músculos del cuello, alteraciones del estado mental y una sensibilidad excesiva a la luz, llamada fotofobia.

Si bien tradicionalmente este día se venía celebrando los24 de abril de cada año, a partir de 2022, la Confederación de Organizaciones de Meningitis (CoMO) hizo un cambio de fecha al 5 de octubre, para conseguir el apoyo de la Organización Mundial de la Salud.

Justamente la OMS tiene como objetivo eliminar la meningitis para 2030. Esto implica enfocarse en tres áreas clave: la prevención mediante la vacunación, el diagnóstico temprano y un tratamiento efectivo.

Riesgo de muerte

Esta enfermedad tiene causas diversas, aunque los casos más graves son los que se dan por infección bacteriana que es la que puede prevenirse con las vacunas.

Una de las principales bacterias que producen la meningitis bacteriana es el meningococo (Neisseria meningitidis), que también puede ocasionar otro cuadro grave que se conoce como Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), y que se caracteriza por la invasión de esa bacteria en el torrente sanguíneo. El meningococo puede propagarse de una persona a otra a través de la saliva o las secreciones respiratorias, especialmente en situaciones donde hay un contacto cercano, como compartir utensilios, estornudar o besarse. Es por esto, y por su sistema inmune inmaduro, que los lactantes (los bebés menores de 1 año) y niños menores de 5 años conforman el principal grupo de riesgo de contraer la enfermedad.

Eduardo López, médico especialista en infectología pediátrica y profesor de Pediatría y Vacunología de la Facultad de Medicina de la Universidad del Salvador (USAL), destacó que  “la meningitis es una infección grave que evoluciona muy rápidamente. Incluso con un tratamiento adecuado, uno de cada cinco pacientes pueden fallecer entre las primeras 24 a 48 horas de la aparición de los síntomas. Por eso, la vacunación temprana es fundamental para prevenir la enfermedad”.

Maribel, la mamá de Paloma López Fabián, que contrajo meningitis por meningococo y que hoy es una referente en redes sociales a través de su Instagram @palomake_up, relató su historia. “El episodio es fulminante. Los síntomas y el inicio de la enfermedad de Paloma transcurrió en 12 horas. La vio la pediatra con fiebre altísima, que no bajó en toda la noche. También sufrió petequias (pequeñas manchas rojas o marrones que se forman en la piel), por lo que enseguida pasó a la Unidad de Terapia Intensiva. Para evitar una situación así, es clave hablar con el pediatra sobre el calendario de vacunación”, reflexionó.

“Como madre de dos hijas, simplemente supuse que era un resfriado. Es normal que los niños tengan fiebre de vez en cuando. Pero no, rápidamente se convirtió en una fiebre alta y persistente. Cuando acudí al pediatra me dijo que podía ser meningitis. No sabía mucho sobre la enfermedad, solo que las consecuencias podrían ser peligrosas", contó Maribel.

Estefanía Bianca Toretti Perrone, conocida mayormente como Tefi, es comunicadora e influencer a través de su cuenta de TikTok @talleresdemamama. A través de su red social, comentó que son muchas las consultas que recibe en su página sobre la vacunación en niños. “Próximos al inicio de clases o cuando alguna noticia de salud está en la agenda de los medios, mis seguidores suelen consultarme sobre el tema. Yo siempre respondo que cuando se trata de temas de salud, no duden en acudir al pediatra. Si bien la información está a un clic de distancia, son los profesionales médicos son quienes deben guiar, aconsejar e informar a las familias acerca de los métodos preventivos”, aseguró.

Y agregó: “Tras encuestar a mi comunidad acerca del conocimiento general sobre la meningitis, la mayoría afirmó saber que se trata de una enfermedad grave. Sin embargo, al indagar acerca de sus síntomas y métodos preventivos, el desconocimiento es enorme. Combatir la desinformación es clave para garantizar un futuro más saludable".

La población más vulnerable

“Las meningitis en Argentina afectan a chicos menores de 4 años y, cuando es producida por meningococo, a chicos menores de un año. Por eso es tan necesaria la vacunación a edades tempranas. Hay que recordar que la mortalidad de esta enfermedad es mayor en niños pequeños, entre el 10 y 15 por ciento de los casos, pero su mayor complicación son las secuelas que quedan en el 25 o 30 por ciento.” agregó el doctor López.

En la Argentina, entre los años 2019 y 2022, el 82 por ciento de los casos de meningococo en menores de 1 año fue causado por el serogrupo B. Según los datos del Instituto Malbrán, el 100 por ciento de los casos en niños menores a un año en 2022 fueron causados por este mismo serogrupo.

Dos de cada diez pacientes que sobreviven a los cuadros graves de meningitis, pueden tener secuelas permanentes como pérdida de la capacidad auditiva, complicaciones en la piel, a nivel neurológico, psicosociales y psiquiátricas, fallos renales que pueden requerir diálisis, y la pérdida de una o más extremidades.

Según afirmaron los especialistas y el informe que recopiló la compañía de salud global GSK, el primer paso para derrotar la enfermedad es la vacunación. Y si bien la mayoría de las vacunas se aplican en los primeros años de vida, es importante conocer que a lo largo de la vida siguen siendo necesarias porque ayudan al sistema inmunitario y a combatir las infecciones de manera más eficiente, provocando una respuesta inmunitaria a enfermedades específicas.