Descubren uno de los mayores secretos del Imperio romano

El Imperio romano es uno de los más importantes en la historia de la humanidad no solo por su gran expansión, sino también por los numerosos aportes que dejó a la cultura occidental. En la actualidad se pueden encontrar varias construcciones milenarias que aún siguen de pie.

Un grupo de científicos trabajó para conocer el secreto de los romanos y finalmente lo descubrieron gracias a un estudio desarrollado por Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard y laboratorios de Italia y Suiza. 

Durante años, se había creído que la clave de la durabilidad del hormigón se basaba en un ingrediente, el material puzolánico, una ceniza volcánica de la zona de Pozzuoli, en la bahía de Nápoles (Italia), a la que se referían los relatos de arquitectos e historiadores de la época.

Sin embargo, esas muestras antiguas también contienen pequeños y distintivos rasgos de minerales blancos brillantes a escala milimétrica, que desde hace tiempo se reconocen como un componente omnipresente de los hormigones romanos. Estos trozos blancos, a menudo denominados "clastos de cal", proceden de la cal, otro componente clave de la antigua mezcla de hormigón.

A estos restos se los consideraba una mera evidencia de mezclas descuidadas o materias primas de mala calidad, no obstante el nuevo estudio sugiere que esos diminutos clastos de cal le dieron al hormigón una capacidad de autorreparación hasta ahora desconocida.

Altas temperaturas y cal

Luego de analizar varias estructuras, se entendió que los romanos utilizaban cal "viva" formada a temperaturas extremas en vez de cal "apagada". La mezcla en caliente, según el equipo, fue en realidad “la clave de la naturaleza superdurable” del hormigón debido a dos factores.

Cuando el hormigón en su conjunto se calienta a altas temperaturas, permite una química que no sería posible si solo se utilizara cal apagada, produciendo compuestos asociados a esas temperaturas que de otro modo no se formarían.

Además, el aumento de temperatura reduce significativamente los tiempos de curado y fraguado, ya que todas las reacciones se aceleran, lo que permite una construcción mucho más rápida.

Para saber si realmente funcionaba, decidieron utilizar la técnica en una obra con varias grietas. Luego de dos semanas pudieron comprobar que las aberturas se habían curado por completo y el agua ya no podía fluir