Cuáles son las razones que explican la disminución de muertes por cáncer

Por otro lado, el cáncer de pulmón en mujeres disminuyó a la mitad del ritmo de los hombres (1,1 % frente a 2,6 % anual) desde 2015 hasta 2019 y los cánceres de mama y cuerpo uterino continuaron aumentando, al igual que el cáncer de hígado y el melanoma, los cuales se estabilizaron en hombres de 50 años o más y disminuyeron en hombres más jóvenes.

A pesar de la pandemia, y en contraste con otras causas principales de muerte, la tasa de mortalidad por cáncer siguió disminuyendo de 2019 a 2020 (en un 1,5 %), lo que contribuyó a una reducción general del 33 % desde 1991 y a un estimado de 3,8 millones de muertes evitadas. 

Los médicos comentan que este progreso refleja cada vez más los avances en el tratamiento, que son particularmente evidentes en las rápidas disminuciones de la mortalidad (aproximadamente 2% anual durante 2016 a 2020) por leucemia, melanoma y cáncer de riñón, a pesar de una incidencia estable o en aumento, y disminuciones aceleradas por cáncer de pulmón.

En resumen, aunque las tasas de mortalidad por cáncer continúan disminuyendo, el progreso futuro puede verse atenuado por el aumento de la incidencia de cánceres de mama, próstata y cuerpo uterino, que también tienen las mayores disparidades raciales en mortalidad.

El estudio añade que la probabilidad de por vida de ser diagnosticado con cáncer invasivo es ligeramente mayor para los hombres (40,9 %) que para las mujeres (39,1 %). Se cree que el mayor riesgo en los hombres para la mayoría de los tipos de cáncer refleja en gran medida una mayor exposición a factores ambientales y de comportamiento cancerígenos, como fumar, aunque un estudio reciente sugiere que otras diferencias también juegan un papel importante. Estos pueden incluir altura, exposición a hormonas endógenas y función y respuesta inmunitarias.

Lo más interesante y alentador del informe es que la incidencia de cáncer de pulmón ha disminuido a un ritmo constante desde 2006-2007 en un 2,6 % anual en los hombres y en un 1,1 % anual en las mujeres. Las disminuciones en la incidencia del cáncer de pulmón comenzaron más tarde y han sido más lentas en las mujeres que en los hombres porque las mujeres comenzaron a fumar cigarrillos en gran número más tarde y también tardaron más en dejar de fumar.

Por otro lado, la incidencia de cáncer de cuello uterino ha disminuido en más de la mitad desde mediados de la década de 1970 debido a la aceptación generalizada de las pruebas de detección. Aunque las tasas se mantuvieron estables entre 2015 y 2019 en general, las tendencias varían según la edad, la raza y el origen étnico.

Tasa de supervivencia al cáncer

Otros datos alentadores que arroja el informe es que la tasa de supervivencia relativa a 5 años para todos los cánceres combinados ha aumentado del 49% para los diagnósticos a mediados de la década de 1970 al 68% para los diagnósticos entre 2012 y 2018.

La supervivencia actual es más alta para los cánceres de tiroides (98%), próstata (97%), testículos (95%) y melanoma (94%), y más baja para los cánceres de páncreas (12%), hígado y esófago (21%).

Además, las reducciones en el tabaquismo, así como las mejoras en la detección temprana y el tratamiento de algunos tipos de cáncer, han dado como resultado una disminución continua en la tasa de mortalidad por cáncer desde su punto máximo en 1991. La caída general del 33 % hasta 2020 se traduce en unas 3.820.800 muertes por cáncer menos que si la mortalidad se hubiera mantenido en su punto máximo.

El estudio concluye que la tasa de mortalidad por cáncer ha disminuido continuamente desde 1991, lo que resultó en una caída general del 33 % y se evitaron aproximadamente 3,8 millones de muertes por cáncer. Este progreso constante se debe a las reducciones en el tabaquismo; adopción de pruebas de detección de cáncer de mama, colorrectal y de próstata; y mejoras en el tratamiento, como quimioterapias adyuvantes para el cáncer de colon y de mama.