¿Qué es la maniobra de Heimlich? La técnica que le salvó la vida a una niña

Una niña de 11 años se atragantó cuando almorzaba con su padre en un restaurant de Buenos Aires y fue salvada gracias a agentes de la policía de la Ciudad de Buenos Aires que aplicaron en ella una técnica que salva vidas: la maniobra de Heimlich. ¿Cómo se aplica este procedimiento de primeros auxilios? 

"Lo importante es actuar con rapidez", destaca el Ministerio de Salud de la Nación para explicar la importancia de realizar esta técnica a tiempo. La maniobra de Heimlich puede salvar vidas, es usada cuando a una persona se le queda atorado en la garganta un elemento (alimento u objeto) que le impide que llegue oxígeno a los pulmones.

El atragantamiento es algo que le puede suceder a personas de diferentes edades. Es habitual en los pequeños, que se llevan a la boca objetos que encuentran en cualquier parte. Pero también le puede suceder a adolescentes y adultos por ingerir bocados muy grandes o un hueso por accidente. Ante una situación así, se debe proceder de inmediato para evitar que esta persona se asfixie.

¿Cómo se aplica la maniobra de Heimlich?

Existen diversos modos de llevar a cabo este procedimiento dependiendo de la edad de la persona, si está solo o acompañado. 

"Si el bebé balbucea, llora, habla o tose, significa que le pasa aire por la garganta. Probablemente tiene una obstrucción parcial", expresa la página oficial del Ministerio de Salud. En ese caso, se debe dejar que el chiquito tosa naturalmente, no se le debe golpear la espalda ni darle agua, porque se puede mover el objeto y complicar la obstrucción.

Si no expulsa el objeto, hay que aplicarle la maniobra de Heimlich.

Maniobra de Heimlich en bebés

1. Poner al bebé boca abajo, a lo largo del antebrazo, usando el muslo o el regazo para apoyarse y sosteniendo el pecho del bebé con la mano y la mandíbula con los dedos de la mano.
2. La cabeza del bebé debe quedar apuntando hacia abajo, a un nivel más bajo que su cuerpo.
3. Dar hasta 5 golpes fuertes y rápidos entre los omóplatos del bebé, utilizando el talón de la mano que ha quedado libre.

Maniobra de Heimlich en niños, adolescentes y adultos

Cuando una persona se atraganta y no puede respirar, generalmente se lleva las manos al cuello y se le enrojecen el rostro y el cuello. Hay que proceder del siguiente modo:

1. Abrazar a la persona por la espalda y por debajo de sus brazos.
2. Poner una de las manos en puño cerrado cuatro dedos encima del ombligo de la persona, en la línea media del estómago
3. Colocar la otra mano sobre el puño.
4. Reclinar el cuerpo un poco hacia delante sobre la otra persona
5. Hacer presión sobre el abdomen de la persona en sentido hacia atrás y arriba.

Se debe continuar la maniobra hasta que salga el objeto que obstruye.

Maniobra de Heimlich sentado

1. Sentar a la persona en una silla y ubicarse por detrás, con el cuerpo a la altura del suyo.
2. Abrazar a la persona por la espalda y por debajo de sus brazos.
3. Poner una de las manos en puño cerrado cuatro dedos encima de su ombligo, en la línea media del estómago, y coloca la otra mano sobre el puño.
4. Hacer presión con el puño sobre el abdomen de la persona, hacia atrás.
5. Repetir el movimiento hasta 5 veces.

¿Qué hacer si la persona atorada se desmaya?

1. Recostar a la persona boca arriba.
2. Hacer 5 compresiones sobre la boca del estómago.
3. Evaluar si responde y respira.
4. Si sigue atorada, repetir todo de vuelta.
5. Si se hizo tres veces las 5 compresiones, la persona no responde y su rostro se pone azulado, comenzar a hacerle RCP.

¿Qué se puede hacer si uno se atraganta estando solo?

Si la persona se encuentra sola, se debe actuar de la siguiente manera:

1. Agarrar una silla y ubicarse por detrás.
2. Reclinarse hacia delante, hasta apoyar el abdomen en el respaldo. Se lo debe apoyar entre el ombligo y el esternón.
3. Hacer presión muy fuerte sobre el respaldo para que salga el objeto o alimento atorado.

Para prevenir el atragantamiento es importante evitar que los niños jueguen con juegos de piezas pequeñas. Los juguetes vienen con indicaciones sobre la edad adecuada del niño para que lo use con menos riesgos. Es recomendable mantener bolitas, piedras, tachuelas, globos y otros objetos pequeños fuera del alcance de los chicos, especialmente de los menores de 3 años.

Además, evitar que los niños menores de 4 años coman alimentos que se atoran fácilmente, como salchichas, nueces, caramelos duros o pegajosos, pochoclo y maníes.