Día internacional del asma: la enfermedad que afecta a 10 de cada 100 argentinos

El asma afecta a casi 340 millones de personas en todo el mundo y es la enfermedad respiratoria no transmisible más frecuente en niños y adultos. Esta patología afecta al 10% de la población argentina. 

El día mundial del asma se festeja el primer martes de mayo de cada año y fue propuesto en 1993 por la Iniciativa Global para el Asma (Gina) que surgió como una colaboración con el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS estimó que en 2019 el asma afectó a 262 millones de personas y causó 461 mil muertes; en tanto que en Argentina se estima que afecta al 10% de la población.

Que es el asma

El asma es una enfermedad crónica que afecta a niños y adultos. Las vías que conducen el aire a los pulmones se estrechan debido a la inflamación y la compresión de los músculos que rodean las vías respiratorias. Esto causa los síntomas del asma: tos, sibilancias, disnea y opresión torácica.

Según la OMS, esta patología se diagnostica y trata menos de lo que debiera, en particular en los países de ingreso bajo y mediano-bajo.

Quienes no tratan esta enfermedad sufren de varias consecuencias como trastornos del sueño, cansancio durante el día y problemas de concentración. Las personas asmáticas pueden tener que faltar a la escuela o el trabajo lo que genera repercusiones económicas para la familia.

En casos graves, las personas deben asistir a un hospital e incluso puede ser letal.

Causas del asma

Si bien hay múltiples factores que aumentan el riesgo de padecer asma, muchas veces es difícil encontrar una causa directa.  

• Hay una mayor probabilidad de padecer asma si otros miembros de la familia también son asmáticos.
• El asma es más frecuente en personas que sufren otras alergias, como eccemas o rinitis.
• La urbanización se ha asociado a un aumento de la prevalencia del asma, probablemente debido a varios factores que guardan relación con el estilo de vida.
• Determinados acontecimientos ocurridos en etapas tempranas de la vida pueden afectar a los pulmones en desarrollo y aumentar el riesgo de padecer asma. Entre estos factores cabe mencionar la insuficiencia ponderal del recién nacido, la prematuridad, la exposición al humo de tabaco y otras fuentes de contaminación del aire, así como las infecciones respiratorias víricas.
• La exposición a una serie de alérgenos y sustancias irritantes del medio ambiente puede aumentar el riesgo de padecer asma, como la contaminación del aire en espacios cerrados y en el exterior, los ácaros del polvo doméstico, los mohos y la exposición en el trabajo a sustancias químicas, humos o polvo.
• Los niños y adultos con sobrepeso u obesos corren un mayor riesgo de padecer asma.

Tratamiento 

El asma no tiene cura, pero un tratamiento adecuado a través de medicamentos inhalados ayuda a controlar la enfermedad y facilitar la vida de los asmáticos. 

Existen dos tipos principales de inhaladores:

• Los broncodilatadores (como el salbutamol), que liberan las vías respiratorias y alivian los síntomas; y
• Los esteroides (como la beclometasona), que reducen la inflamación de las vías respiratorias, lo que mejora los síntomas del asma y reduce el riesgo de ataques graves de asma y de muerte.