Colonoscopia: qué es y cómo se hace la prueba que detecta cáncer de colon

Cada 31 de marzo se celebra el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Colon. Como sucede con todas las enfermedades que pueden ser tratadas si se detectan a tiempo, se establece una efeméride para hablar del tema, generar conciencia, conocer más detalles y poder prevenirlas. 

Es un tipo de cáncer que comienza en el intestino grueso (colon), la parte final del tubo digestivo y suele afectar a adultos mayores de 50 años, pero en ciertos casos puede ocurrir antes.

Al cáncer colorrectal (CCR) sólo lo supera el cáncer de mama en la mujer y el de próstata en el hombre; además, es la segunda causa de muerte por cáncer en el país.

Según las estadísticas, en Argentina mueren alrededor de 20 personas por día por cáncer de colon y el 60% de los tumores de colon se diagnostican en etapas avanzadas, lo que genera la necesidad de que el tratamiento sea más agresivo y con una menor tasa de curación. Por el contrario, cuando el diagnóstico es temprano, en el 90% de los casos es posible la recuperación. 

Una de las formas de detectar el cáncer de colon es a través de una colonoscopia.

¿Qué es una colonoscopia?

Según la Sociedad Americana de Cáncer, una colonoscopia es un procedimiento que usa un médico para observar el interior del colon y del recto con un colonoscopio, un tubo flexible del grosor de un dedo que tiene una luz y una pequeña cámara de video en uno de sus extremos. Se introduce por el ano y se lleva hasta el recto y el colon.

Si bien este estudio se puede utilizar por diversas razones, a la mayoría de los pacientes se les receta para buscar pólipos o cáncer en el colon y en el recto. El objetivo de las pruebas de detección es buscar cáncer en las personas que no presentan síntomas. "Si durante la colonoscopia se observan áreas anormales, se pueden extirpar (hacerles una biopsia) y analizarlas para ver si presentan cáncer", explica la prestigiosa organización.

Además, una colonoscopia de detección también puede prevenir algunos cánceres colorrectales al encontrar y extirpar pólipos (masas en el revestimiento interno) antes de que se conviertan en cáncer.

Por lo general, una colonoscopia se puede hacer como procedimiento ambulatorio; es decir, que no se necesita pasar la noche en un hospital. Antes de iniciar la prueba es posible que le administren un sedante (en una vena, o IV) para que se sienta relajado y somnoliento durante el procedimiento. Esto lleva a que la mayoría de las personas no puedan recordar el procedimiento.