La grave enfermedad que muchos padecen y no lo saben

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) causa más de tres millones de decesos por año y según las estadísticas es la tercera causa de muerte a nivel mundial. Esta enfermedad es crónica y progresiva ya que empeora a medida que pasa el tiempo. Si bien el principal factor de riego es el tabaquismo, hay otros aspectos que podrían desencadenar su diagnóstico.  

La EPOC es una enfermedad progresiva de inicio lento, por lo que los primeros síntomas suelen ser solapados. Según un estudio  epidemiológico organizado por la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria en colaboración con el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER- Emilio Coni), ya en 2014 un 14,5% de la población tenía EPOC y un 75% de quienes la padecían no estaban diagnosticados.

Entre los factores a tener en cuenta para realizar una consulta médica se encuentran la falta de aire o disnea ante esfuerzos, pero también se manifiesta con tos y expectoración crónica. Esto se debe a la inflamación de la vía aérea, producto de la exposición prolongada a partículas dañinas inhaladas. 

El diagnóstico de la enfermedad requiere de la realización de una espirometría. "Esta es una prueba sencilla, no invasiva y que puede realizarse en 20 minutos, siempre en un entorno adecuado", destacó Alejandro Salvado, Jefe del Servicio de Neumonología, EPOC, Laboratorio Pulmonar y Rehabilitación Respiratoria del Hospital Británico (M.N. 54.353).

¿Qué es la Pre Epoc?

Los especialistas mencionan algunos factores para tener en cuenta a la hora de acudir a una consulta y realizar un diagnóstico. En primer lugar, si el paciente siente un leve silbido al respirar, hay tos, fatiga y sensación de falta de aire, pero los estudios arrojan resultados normales puede tratarse de la denominada Pre Epoc. "Es aquí cuando debemos seguir investigando para tratar al paciente y evitar que la enfermedad siga avanzando", explicó Salvado y agregó: "Es el momento clave para encontrar motivación para dejar de fumar, empezar a realizar actividad física gradualmente, mejorar la alimentación y así mejorar la calidad de vida actual y a futuro".

El impacto en la vida del paciente dependerá del grado de severidad al momento del diagnóstico, que estará determinado por la espirometría, los síntomas y la frecuencia de "crisis" o exacerbaciones. Muchas veces, dicho impacto puede afectar seriamente a las personas que la padecen y es por eso que la principal estrategia es evitar la exposición a los factores de riesgo, como dejar de fumar, evitar exposición a humos y gases tóxicos en ciertos ambientes laborales y el diagnóstico precoz.

Causas que provocan EPOC

• El tabaquismo.
• Ser fumador pasivo (estar en ambientes donde otros fuman).
• Trabajar con materiales irritantes como el cloro.
• Realizar labores que generan polvo en el aire (manejo de granos, construcción, etc.).
• Habitar en ciudades con alto grado de contaminación ambiental.
• El estilo de vida sedentario y los malos hábitos en la alimentación diaria.
• Raramente el EPOC sucede por causas genéticas.

Síntomas

• Tos frecuente o tos que produce gran mucosidad.
• Falta de aire o disnea ante esfuerzos.
• Sibilancias, silbido o chirrido cuando se respira. 
• Falta de aliento, especialmente si realiza actividad física.
• Sensación de presión en el pecho.
• Tendencia contraer resfríos o gripes con frecuencia.