Por qué el Día Mundial del Animal coincide con la fiesta de San Francisco de Asís

En 1929 se estableció el 4 de octubre como Día Mundial del Animal. La fecha coincide con la fiesta de San Francisco de Asís y la relación no es azarosa sino que fue tenida en cuenta por la Organización Mundial de Protección Animal que impuso este día a fin de concientizar a la población acerca de la conservación animal.

Desde hace muchísimos años, cada vez más animales se encuentran en peligro crítico de extinción. Este es un proceso irreversible que puede ser causado por diversas variables que tienen que ver con la actividad humana y con causas naturales. En los últimos años ha crecido exponencialmente el impacto nocivo del hombre sobre la fauna y se multiplicaron las causas que atentan contra la conservación de las especies.  

Estas razones pueden ser por la caza y pesca indiscriminada de ciertas especies por motivos deportivos, comerciales o recreativos. También por la alteración del medioambiente, como puede ser la deforestación, sobrepastoreo, expansión agraria, contaminación, entre otras. Por otro lado, puede ser causado por razones climáticas, como el calentamiento global que altera las condiciones meteorológicas, o también la introducción de especies exóticas con fines comerciales y deportivos, que genera una competencia por el alimento o entre las especies autóctonas. 

En el mundo existe más de un millón de animales en peligro de extinción, y actualmente en la Argentina se encuentran alrededor de 500 especies que tienen el riesgo de desaparecer. Entre ellas, los animales autóctonos que más corren riesgo de extinguirse en el país son el huemul, el yaguareté, el aguará guazú, el cóndor andino, la ballena franco austral, el mono capuchino.

Existe otra fecha nacional para concientizar acerca de la protección animal, es al 29 de abril en conmemoración al fallecimiento de Ignacio Lucas Albarracín. Él fue un abogado que luchó por los derechos de los animales y llegó a ser presidente de la Sociedad Argentina Protectora de los Animales por más de 50 años. Este día tiene la finalidad de reflexionar sobre la protección, el maltrato y la explotación de estos seres. 

La relación entre San Francisco de Asís y los animales

El santo nació en Asís, Italia, en el siglo XIII y fundó la orden franciscana, y la femenina de las clarisas, creada por Santa Clara de Asís. San Francisco, fue hijo de un comerciante con mucho dinero, que por amor a Dios renunció a su herencia y bienes materiales. Por esa acción, y la manera de transcurrir su vida, es caracterizado por su voto de pobreza, humildad y entrega hacia los más pobres. Fue uno de los santos más influyentes del catolicismo, siendo el inspirador del papa Francisco, Jorge Mario Bergoglio.

Otra gran cualidad que tuvo, fue su preocupación por el medioambiente, en especial por los animales. Él los consideraba parte de la creación de Dios, y debemos protegerlos fomentando su conservación. Desde hace mucho tiempo, en el día de su celebración litúrgica, cientos de fieles se acercaban a las iglesias para que el párroco bendijera a sus mascotas. Esta costumbre se expandió con el correr de los años a diferentes culturas, y hoy en día, ya es un festejo global que trasciende cualquier tipo de religión y cultura. Por esta razón, hace 92 años se transformó en una jornada mundial. En 1980, el papa Juan Pablo II lo declaró patrón de los animales.