Hipoxia silenciosa, afecta a algunos pacientes con COVID-19 y puede ser letal

Estados Unidos está en alerta ya que algunos pacientes que ingresan con COVID-19 a los hospitales han desarrollado ‘hipoxia silenciosa’, un mal en el que la persona puede desarrollar una neumonía severa sin tener los síntomas comunes de la enfermedad.

Lo que sorprende es que los pacientes con este cuadro, que según los médicos deberían tener un estado grave, no presentan ningún síntoma y dentro de los hospitales hacen actividades casi normales: pasar tiempo en internet para hablar con sus familiares o amigos, o para leer y ver películas.

Sin embargo, los que algunos han llamado de manera inapropiada como “hipóxicos felices” es en realidad una afección cuyo proceso de recuperación es lento, largo y en algunos casos puede tener un desenlace fatal, informó CNN.

La mayoría de estos pacientes han presentando síntomas de coronavirus, lo cuales se les manifiestan entre dos y sietes días antes de ser internados. El médico Richard Levitan, voluntario en un hospital de Nueva York, vio que muchos de los que ingresaban a la sala de emergencia presentaban niveles de oxígeno de hasta el 50%, lo que normalmente hace que la persona actúe de forma incoherente o incluso quede inconsciente. Además, las tomografías de los pulmones de los pacientes mostraban que padecían una neumonía severa. Sin embargo, no presentaban fuertes dolores ni dificultad para respirar.

"Sus rayos X se veían horribles, su oxígeno era terrible y, sin embargo, están completamente despiertos, alertas con sus teléfonos celular, y todos dijeron que habían estado algo enfermos durante días”, contó a CNN. “Y entonces solo recientemente notaron falta de aliento o fatiga o algo más. Eso es lo que es tan fascinante de esta enfermedad, y también tan terrible”, agregó Levitan. El médico advierte que a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono, se acumula líquido y los pulmones se vuelven rígidos: el desenlace es una afección respiratoria aguda.

Al parecer, según han podido determinar algunos médicos, mientras los pacientes presentan cuadros de fiebre y otros síntomas del coronavirus, el cuerpo a su vez empieza a luchar contra la falta de oxígeno y la persona, sin darse cuenta, acelera su respiración para compensar esa falta. Al no notar esto, el paciente no busca ayuda médica y pasa parte de la enfermedad en casa. Mientras tanto, su cuerpo se adecua a la falta de oxígeno y cuando le toca ingresar a un hospital, los pulmones ya se encuentran deteriorados y el nivel de oxígeno en el cuerpo es muy bajo.

Además, la falta de oxígeno ya ha comprometido otros órganos como el cerebro, riñones y corazón. El daño, en estos casos, es irreversible.  Levitan dice que una forma de evitar este tipo de muertes o cuadros que se pueden agravar es mediante el diagnóstico temprano de enfermedades respiratorias que, como la ‘hipoxia silenciosa’, no se pueden percibir. Para esto recomienda el uso de oxímetros de pulso que permiten controlar los niveles de oxígeno en la sangre.