Entrevista: Juan Pablo Meneses, el creador de la Religión portátil

Que Juan Pablo Meneses aclare que vive en Nueva York "for now" no hace más que ratificar su condición de viajero incansable, propio de un auténtico periodista "portátil". Este chileno nómade, nacido a fines de los disrruptivos años 60, ha construido desde el periodismo una obra personalísima, haciendo carne eso de vivir cada una de las historias que elige contar. O que lo eligen a él como el médium más apropiado.

Convencido de que "un cronista debe escribir temas de los que no tenga idea", a esta altura del periplo su pluma todoterreno acredita más millaje que Bruce Chatwin o el inefable Marley. Ha vivido en Chile, España, Argentina, Colombia y Estados Unidos. Esto, sin contar todos aquellos puntos del planeta donde estuvo para dar cuenta de su efímero paso en notas, crónicas, libros y demás variaciones periodísticas.

Hoy por hoy está embarcado en su proyecto de Religión Portátil que incluye comprar un dios, fundar un culto y darle un templo. "Me gusta la idea de hacer una gran crónica del consumismo", justifica Meneses.

La #EntrevistaWok con el autor de La vida de una vaca no será más que una ventana para ingresar a su comarca. En realidad, un mundo con tantas puertas como las que abre y cierra el Ministerio del Tiempo. No sería extraño que la contraseña fuera "portátil", pero ese ya es otro cantar. ¿Entramos?

-Sos uno de los principales cultores de la crónica periodística. Paradójicamente, mientras más prestigio adquiere este género, cada vez cuenta con menos espacio en los medios. ¿Extensión y profundidad versus contundencia y clics?
-No me gusta esa suerte de "aristocracia de la crónica" que han querido implantar algunos en los últimos años. Eso de que la crónica ya no puede tener nuevas voces, porque ahora no hay espacio, no hay revistas, no hay medios. Yo lo veo totalmente distinto. Creo que se puede hacer más crónicas que antes, innovar en la forma de narrar. Siento que la crónica periodística sólo tiene futuro. Hay que meterle contundencia a los clics y ser capaces de meter nuestras historias en sitios donde nunca estuvieron. Todo eso que, mi generación de cronistas, casi no supo hacer. Y me da tristeza ver que muchos de ellos y ellas han ido desapareciendo con el fin del papel.

-Con el concepto y la creación de la Escuela de Periodismo Portátil te adelantaste bastante a este oficio de hoy, más volátil, en crisis y lejos de las redacciones. ¿Cómo se te ocurrió y qué expectativas tenías -y tenés- respecto del alcance de ese proyecto?
-El Periodismo Portátil es un proyecto literario que arrancó en el 2000, cuando me fui de viaje con un computador y una cámara digital. Consistía en sobrevivir escribiendo historias por el mundo. La Escuela nace de ahí, con la idea de ampliar esta comunidad y las ganas de entrenar, promover y conectar nuevos autores. Me gusta pensar que todo lo que rodea a Periodismo Portátil es como serán los medios del futuro. Hoy tenemos La Escuela, la plataforma PortableJournalism (que diseñamos en Silicon Valley en Stanford), y seguimos con el Premio Nuevas Plumas para autores inéditos. 

"Soy un convencido de que los Medios, tal como los conocemos, van a terminar pronto. Y esa será otra gran oportunidad para la crónica: estamos diseñando un prototipo de crónicas que no se publiquen en Medios y puedan generarle buen dinero al autor".

- Contame en qué consiste Periodismo Cash, sin duda uno de tus proyectos más ambiciosos.
-El Periodismo Cash es el nombre de una trilogía que nace con La vida de una vaca, un libro que publiqué en la Argentina en 2008 (todavía se encuentran algunas copias por ahí). Para ese libro me compré una vaca en La Plata y conté su vida. La trilogía del Periodismo Cash consiste en comprarse con dinero en efectivo al protagonista del libro. El segundo fue Niños futbolistas, que publiqué el 2013 en Barcelona (todavía se encuentran algunas copias por ahí), y para ese recorrí América Latina comprando un futuro Messi para vender a Europa. Ahora estoy en la tercera parte y final, después de comprar un ser animal, uno ser humano, vino un ser divino. Me compré mi propio dios, y estoy escribiendo de eso.

-Hablás de achicar la distancia entre el autor y el lector. ¿Cuál es el perfil de un lector de hoy, con el papel en caída imparable, las redes sociales concitando la mayor atención, y los teléfonos que ya son una extensión de nosotros?
-Con el proyecto de Periodismo Cash trato de usar la compra y venta como herramientas narrativas, como una estrategia para enganchar con el lector cliente. Entonces, hay un autor dueño, que genera una nueva relación con el lector, y que me sirve como material para una gran crónica del modelo económico en el que estamos viviendo.

-El estar siempre viajando seguramente marcó tu forma de ver la vida y la profesión. ¿Podrías haber escrito tus libros sin moverte de Chile?
-Hasta ahora, no he podido. Quizás, en algún momento, pueda escribir un libro entero sin moverme de mi escritorio. Quizás, ahí, comience a ser un escritor de ficción.

-¿Te ocupa y preocupa el futuro del periodismo, las visiones apocalípticas del oficio o ves esas amenazas como parte de una transformación inevitable y hasta esperable?
-Tengo una relación enfermiza con el periodismo. Me sigue pareciendo el mejor trabajo del mundo, el mejor oficio del mundo, la profesión con más futuro y mayores desafíos. Pero, claro, entiendo que las noticias que nos llegan no son las mejores. Todos los días se cierran más medios, y las condiciones dentro de las redacciones empeoran. Por este camino, en poco tiempo llegaremos al escenario que los periodistas terminarán pagando por trabajar, por publicar. 

"Estoy convencido que los medios se terminan pronto. Vamos hacia un mundo sin medios".

-Pase lo que pase con este oficio, uno cree que siempre habrá necesidad de contar una historia y de escucharla. ¿Qué te moviliza todavía frente a un panorama tan desalentador?
-Hay un chiste viejo: el día que el periodismo se termine, alguien deberá dar esa noticia. Yo soy un optimista sin remedio, y ese escenario desalentador no lo veo. Los que están desalentados son los que insisten con la visión de la cultura de los medios. Yo creo más en una cultura sin medios.

-En este proceso de transformación, ¿cuál es tu vínculo con la tecnología, sus grandes posibilidades y también sus falsos gurúes?
-Yo he basado mi proyecto en la tecnología. Escribí Equipaje de mano en distintos cibercafés del mundo, viví de freelance gracias a internet y hago clases en una escuela online. Diseñé una plataforma en Silicon Valley y armé un proyecto periodístico en la Universidad de Stanford. 

"Hasta ahora, los mayores falsos gurués que vi fueron todos de la época del papel".

-Después de comprar un Dios, una vaca y un niño futbolista, ¿qué te queda en carpeta? ¿Te ves haciendo turismo espacial?
-En el prólogo de mi libro Una vuelta al Tercer Mundo (todavía se encuentran algunas copias por ahí), que publiqué el 2015, cuento la vez que estuve más cerca de ir al espacio. El contrato que cerré al respecto, y por qué al final desistí. Después de comprar un dios, y cerrar la trilogía, vendrá un cambio. Lo percibo. Habrá terminado un proyecto largo, una crónica en partes que me habrá tomado más de 12 años. Espero que venga algo que me guste y entretenga hacer. De lo contrario no tendrá sentido.

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#Biopic. Juan Pablo Meneses (Santiago, 1969). Periodista y escritor chileno. Sus crónicas se han publicado en 25 países y traducido a cinco idiomas. Ha sido columnista y bloguero en medios como Clarín (Argentina), SoHo (Colombia), El Mercurio (Chile), Etiqueta Negra (Perú), Glamour (México) y Clubcultura (España). Estudió periodismo en la Universidad Diego Portales y en la Universitat Autónoma de Barcelona, y fue relator del taller de Tomás Eloy Martínez en la Fundación Nuevo Periodismo. El 2006, la Asociación de Prensa de Aragón publicó un libro que transcribe su taller de periodismo portátil. Ha sido cronista invitado en universidades de América Latina y España, entre ellas la UNAM de México, la Complutense de Madrid y la Universidad de Chile. Fundó la Escuela de Periodismo Portátil, con alumnos conectados desde más de 20 países. En 2016 fue distinguido como Knight Fellow por la Universidad de Stanford (California). Actualmente vive en Nueva York (Estados Unidos).

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#BibliotecaMeneses

+ Equipaje de mano (2003)
+ Sexo & Poder, el extraño destape chileno (2004)
+ La vida de una vaca (2008)
+ Crónicas argentinas (2009)
+ Hotel España (2010)
+ Generación ¡Bang!, los nuevos cronistas del narco mexicano  (2012)
+ Niños futbolistas (2013)
+ Una vuelta al Tercer Mundo (2015)
+ Una granada para River Plate (2016)

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