Talese: "Un gran puente es una construcción poética"

Si alguien sólo escuchó el nombre de Gay Talese como uno de los referentes de lo que en el siglo pasado se conoció como Nuevo periodismo (fuerza de choque que integró junto a las plumas de Tom Wolfe, Hunter S. Thompson, Truman Capote y Norman Mailer), pero aún no lo ha leído, sirva de ejemplo El puente para ilustrar cómo de cualquier tema este refinado hijo de inmigrantes italianos habrá de obtener una gran historia.

Lo demuestra una vez más con la crónica de la construcción del puente que une Brooklyn y Staten Island, considerado el más largo de Estados Unidos y el sexto del mundo. Detrás de vigas, poleas, hierro, cables y acero, Talese es un testigo privilegiado que arma el puzzle de una verdadera epopeya humana, a la que no le faltan héroes, perdedores, locos sueltos, mujeres expectantes, fanatismos, emociones, y hasta muertes que revelan la hermandad de quienes pergeñan esas moles destinadas a dejar huella.

Escrito en 1964, El puente es el segundo libro de Talese y al que accedemos por primera vez en su versión en español. En esta edición, el autor de Honrarás a tu padre incluye un par de capítulos donde actualiza una historia de 50 años acerca de un verdadero prodigio de la ingeniería. 

Para Talese, "un gran puente es una construcción poética dotada de una belleza y una utilidad perdurables". 

A partir de esa precisa definición, el antiguo crédito de The New York Times desarrolla una suerte de homenaje a los "boomers", esos trabajadores del hierro que orgullosamente pasaban de una obra a otra pero siempre "a gran escala", nunca menos de un edificio al estilo del Empire State ni mucho menos de puentes de la talla de un Golden Gate o un Navajo. 

En lo alto

El perfil de un "bommer", según el maestro de la crónica: "Llegan a la ciudad en coches enormes, viven en habitaciones amuebladas, beben whisky acompañado de vasos de cerveza y persiguen a mujeres que no tardarán en olvidar. Se quedan poco tiempo, no más del que necesitan para construir el puente".

Talese registra el día a día de esos obreros que se juegan la vida "a alturas de vértigo", pero también da cuenta de esos vecinos que debieron dejar atrás sus casas y su pasado para abrirle resignados el camino al irrefrenable progreso.

A los 86 años, el crédito de Nueva Jersey sigue dando cátedra. El puente no es su obra cumbre, pero está a la altura de lo que se entiende por "una buena historia". Cuántos pagarían por alcanzar con cierta gracia un objetivo tan simple como complejo. Para ellos y nosotros, una última lección de este viejo lobo: "Céntrate en las historias menores y no serán pequeñas si lo hacés bien".

Rubén Valle

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El puente

Gay Talese
Alfaguara
208 páginas
$349

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