¿Por qué el médico debería saber si su paciente es feliz?

Según la ciencia ser feliz, sentirse agradecido y dichoso por las cosas de la vida, proporciona una sensación tan agradable que es difícil creer que ese estado no influya en la salud.

De hecho, un nuevo estudio, publicado en Applied Psychology: Health and Well-Being, indagó en profundidad los efectos del "bienestar subjetivo" -una medida de cómo las personas evalúan sus propias vidas- sobre diversos aspectos de la salud física. Y forma parte de esta preexistente curiosidad científica por la felicidad y sus efectos: el documento hace referencia a más de 20 revisiones científicas previas y más de 150 estudios.

Los resultados más recientes confirman con "casi ninguna duda" que la felicidad realmente puede influir en la salud, según el autor principal Edward Diener, profesor de psicología social en la Universidad de Utah, Estados Unidos. 

 En primera instancia, descubrieron que las personas felices tienden a cuidarse mejor y elegir comportamientos saludables -como ejercitarse, comer bien y dormir adecuadamente- por sobre los no saludables.

También hay pruebas de que la felicidad puede tener efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular e inmunológico, influencia en las hormonas y los niveles de inflamación y la capacidad de acelerar la cicatrización de heridas. 

"Es como con los cigarrillos: no sabemos por qué algunas personas viven hasta los 100 a pesar de que fuman, mientras que otras mueren de cáncer a los 50 años y nunca fuman un día en su vida", señaló Diener. 

"Ser feliz ciertamente no es una garantía de que uno va a estar siempre sano, y es cierto que algunos estudios no han encontrado un efecto."

 "La gente sana se siente fuertemente influenciada por la felicidad. Es realmente difícil de controlar para uno sin deshacerse de los efectos de la otra", dijo.

Diener espera ahora que su investigación pueda convencer a los médicos para comenzar a monitorear las emociones positivas -y no sólo las negativas- durante los exámenes físicos de rutina, al igual que lo hacen con preguntas sobre el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol. 

Investigar acerca de la felicidad 

 "La gente está haciendo muchas cosas para mantenerse saludable: correr, andar en bicicleta, comer frutas y verduras", indicó. "Pero queremos recordarles que hay una cosa más que usted necesita trabajar que es el bienestar físico y emocional". Si bien hay un montón de consejos para reducir el estrés y la ansiedad, Diener asegura que el logro de la felicidad real va más allá de eso. "Aprender a disfrutar de la vida cotidiana, ser más agradecido y tener relaciones realmente positivas también es importante", señaló.