El hombre es el "terremoto" que destruye el funcionamiento de la biodiversidad

Lo mismo ocurre en el medioambiente. La naturaleza también está conectada a través de sus especies, pero esta relación es mucho más compleja que la comunicación de los seres humanos. Cada especie de planta, animal, hongo, bacteria, o cualquier otro organismo interactúan entre sí, formando una intrincada red de conexiones, y el hombre es una especie más dentro de esa red. Estas interacciones nos ayudan para nuestra alimentación, protección, o reproducción. A diferencia de la comunicación, estas interacciones son las que mantienen la vida en la Tierra.

Ahora volviendo a nuestra analogía, pensemos por ejemplo en lo que ocurre cuando la comunicación entre personas se rompe por alguna razón. Con el terremoto en Chile esto se puso a prueba, porque el evento dejó sin comunicación a cientos de miles de personas. En la naturaleza, muchas acciones del hombre son como grandes terremotos que afectan en forma transitoria o definitiva un ambiente. Pongamos por ejemplo un bosque, si es desmontado (como ocurrió en Algarrobal Viejo en Santiago del Estero hace unos pocos días), todas las especies y las conexiones que poseía se perderán. Si el desmonte es transitorio, el bosque comienza su lenta reconstrucción. Algunas especies llegarán al lugar y lentamente comenzarán a restablecerse las conexiones entre las especies, al igual que un territorio comienza su reconstrucción luego del terremoto.

Pero si ese desmonte es permanente e implantamos especies extrañas al ambiente, como en el caso de un cultivo de soja, las especies y todas sus interacciones se pierden definitivamente en ese sitio. Es difícil encontrar una semejanza al desmonte permanente y posterior cultivo en la analogía del terremoto… ¿sería como si el propio país que sufrió la catástrofe trajera personas extranjeras para que se establezcan en el territorio arrasado por el terremoto? Creo que hoy en día a nadie se le ocurriría semejante locura.

Sin embargo, cuando implantamos un cultivo en un ambiente natural, como en el caso de la soja donde existía antes un bosque, sin tener en cuenta las consecuencias ecológicas de esa acción, estamos cometiendo esa clase de error. Estamos introduciendo especies foráneas y reduciendo la diversidad biológica de la región. Esta acción es considerada como uno de los principales problemas ambientales de la actualidad, conocido como pérdida de Biodiversidad.
Grandes plantaciones de soja.

Cuando comemos pescado o mariscos, por lo general no sabemos que detrás de nuestra comida hay un largo camino de interacciones en el océano que permiten que podamos degustar ese pez o mejillón en nuestro plato. Por ello, es importante resaltar que el concepto de Biodiversidad no sólo abarca a la diversidad de especies, sino también a todos los procesos que promueven, mantienen y reducen la Biodiversidad.

Tan sólo para captar la magnitud del problema, tener un mundo sin diversidad biológica sería como vivir en un país sin diversidad cultural, donde todos veríamos los mismos programas de televisión, leeríamos el mismo diario, escucharíamos la misma radio, o la misma música.

 

Para qué es necesario conservar la biodiversidad
                                                                                                    
Las razones son múltiples. Para dar un ejemplo de ello podemos decir que a la mayoría de las personas les gusta probar nuevas comidas. Si estamos en México seguro probaríamos variedad de chiles (ajíes), en Brasil, frutas tropicales y en Chile mariscos. Una vez más, cuando comemos esto no pensamos en que detrás de ello hay un gran proceso en el que participa la biodiversidad como principal protagonista.

Cada lugar del planeta tiene especies de plantas y animales típicos, el hombre poco a poco, ha ido domesticando algunas especies para su propio beneficio. Como ejemplo podemos citar a la papa, el maíz o el cacao, alimentos oriundos de América y que podemos ver en cualquier parte del mundo.

Este proceso de domesticación de plantas y animales por parte del Hombre, ha sido gracias a la diversidad genética de los organismos. El simple hecho de que conservemos variedades salvajes de los cultivos nos abre una puerta de posibilidades inmensa, ya que esas variedades poseen genes únicos que pueden ser utilizados para su mejora en diferentes ambientes. Este concepto de diversidad genética también forma parte lo que queremos transmitir cuando hablamos de Biodiversidad.

Por otra parte, un ambiente que mantiene su biodiversidad natural puede proveer servicios ambientales que pocas veces somos capaces de identificar y mucho menos de apreciar.
Aunque los servicios que ofrece el ambiente son muchos y muy variados, me voy a referir sólo a tres de ellos.

Fuente de sustancias medicinales, alimenticias y de cosmética

La industria farmacéutica y la cosmética, invistigan día a día sustancias que puedan servir para la cura de muchas enfermedades o mejorar la piel.  Esta investigación se realiza aislando compuestos de una gran diversidad de organismos, es decir, están utilizando la Biodiversidad. Una sustancia que sirva para curar un tipo de cáncer, el SIDA, el mal de Chagas o cualquier otra enfermedad, puede estar en cualquier organismo viviente de la Tierra. El problema es que no sabemos en cuál de ellos está.

Puede estar en una maleza común o puede estar, por ejemplo, en la rana del Pehuenche que vive a 2.300 metros de altura, en un área menor a los 10 km2, y que se encuentra en peligro de desparecer por las obras de pavimentación del paso.

Cada especie que perdemos, ya sea en el mundo o en nuestra provincia, es una oportunidad que perdemos de obtener algún beneficio. Y lo peor de todo es que muchas de las especies que perdemos ni siquiera alcanzamos a conocerla, ya que aún quedan muchas especies desconocidas para la ciencia. Hasta la fecha hemos catalogado alrededor de 2 millones de especies en todo el planeta pero se calcula que deben existir entre 5 y 30 millones. Es decir que, con suerte, estamos cerca de catalogar la mitad de las especies que conviven con nosotros, siempre que diminuyamos la tasa de extinción de especies sin precedentes causada por el Hombre.

Datos alarmantes sobre la extinción de las especies

Según datos confiables del doctor Donald Levin, profesor e investigador del College of Natural Sciences en Estados Unidos, se extigue una especie cada 20 minutos en el mundo, esto significa que por día se pierden 72 especies, 2160 por mes, 25.920 por año. De esto se deduce que a este ritmo en 100 a 200 años nos quedaremos sin nada.

Para ser más precisos el 21% de los mamíferos conocidos, el 30% de los anfibios conocidos, el 12% de las aves conocidas, y el 28% de los reptiles, el 37% de los peces de agua dulce, el 70% de las plantas y el 35% de los invertebrados evaluados hasta ahora están amenazados.

*Colaboración e información científica provista por Guillermo Debandi, Doctor en Ciencias Naturales, Coordinador de la Licenciatura en Ecología de la Universidad de Champagnat y presidente de Biota.