9 o 10 de mayo: la fecha en la que impactará el satélite soviético con la Tierra
La agencia espacial rusa Roscosmos informó que el satélite soviético Cosmos 482, lanzada en marzo de 1972 con el objetivo de explorar el planeta Venus, reingresará en la atmósfera de la Tierra entre el 9 y el 10 de mayo.
Según el comunicado oficial, los cálculos balísticos indicaron que el aparato, de aproximadamente un metro de diámetro y con una masa inferior a los 500 kilogramos, ingresará en las capas densas de la atmósfera terrestre en ese período.
Roscosmos aseguró que la posibilidad de que el impacto genere daños es extremadamente baja. Además, indicó que la trayectoria del objeto está siendo seguida en tiempo real por estaciones rusas y extranjeras, y que las coordenadas del punto exacto de entrada continúan ajustándose a medida que la órbita disminuye.
La agencia señaló que en 2024 ingresaron a la atmósfera terrestre un total de 1.981 objetos espaciales, tanto naturales como artificiales. "De hecho, cinco objetos caen a la Tierra cada día, y uno de cada siete pesa más de 500 kilogramos", explicó Roscosmos, la agencia espacial de Rusia, y remarcó que los casos con consecuencias materiales han sido muy poco frecuentes.
Cosmos 482 no logró salir de la órbita terrestre baja debido a una falla en la etapa final del cohete propulsor. Mientras que su sonda gemela, Venera-8, logró alcanzar la superficie de Venus el 22 de julio de 1972, Cosmos 482 permaneció orbitando la Tierra durante más de 50 años.
El nombre original del artefacto era 3V671, idéntico al de la misión Venera-8. Tras el fallo, se lo rebautizó como Cosmos 482, siguiendo el criterio soviético de nombrar de ese modo a los dispositivos que no abandonaban la órbita terrestre.
El vehículo incluía instrumental para el análisis de partículas espaciales, espectrómetros gamma para estudiar la superficie venusina y detectar amoníaco en su atmósfera, un fotómetro para medir la luz, y sensores de temperatura y presión atmosférica.
La sonda fue puesta en órbita mediante un cohete Molnia-M. Las primeras tres etapas del lanzamiento funcionaron de manera correcta, pero la cuarta etapa falló al apagarse a los 125 segundos, cuando debía operar durante 192 segundos. Esto impidió que alcanzara la velocidad necesaria para escapar de la atracción terrestre.
Como consecuencia, el aparato quedó atrapado en una órbita elíptica de 220 kilómetros por 9.800 kilómetros. Con el paso del tiempo, la altura máxima de esa trayectoria descendió considerablemente, hasta hacer inevitable su reingreso.
La NASA también emitió un comunicado sobre el caso. Según la agencia estadounidense, la sonda podría ingresar en la atmósfera terrestre entre el 7 y el 13 de mayo. Dado que fue construida para soportar el denso ambiente venusino, advirtió que "es posible que la sonda (o partes de ella) sobreviva a la reentrada en la Tierra y alcance la superficie".
El astrónomo Marco Langbroek, de la Universidad de Delft en Alemania, señaló en su sitio web que la trayectoria de reentrada será extensa y poco profunda, lo que implica cierto grado de incertidumbre. Además, advirtió que no se puede descartar que el objeto se fragmente o desintegre al atravesar la atmósfera. En sus redes sociales, afirmó que la fecha más probable del reingreso sería el 10 de mayo.