Encuentran una extraordinaria fuente de energía limpia a partir del aire

Un importante paso en el campo de las energías limpias se ha dado en Estados Unidos. Sucede que expertos de la Universidad de Massachusetts Amherst, descubrieron que es posible construir dispositivos que recolecten electricidad a partir de la humedad del aire. 

Los ingenieros norteamericanos revelan que, según la investigación publicada, en los hechos, con cualquier material con nanoporos, se puede lograr energía limpia: esto es, electricidad rentable, escalable y sin interrupciones. 

El ingeniero Jun Yao, uno de los autores del proyecto, analiza: "el aire contiene una enorme cantidad de electricidad. Piensa en una nube, que no es más que una masa de gotas de agua. Cada una de esas gotas contiene una carga y, cuando las condiciones son las adecuadas, la nube puede producir un rayo, pero no sabemos cómo capturar la electricidad de un rayo de manera confiable. Lo que hemos hecho es crear una nube a pequeña escala construida por humanos que produce electricidad para nosotros de manera predecible y continua para que podamos cosecharla". 

"El dispositivo se construyó a partir de un material especializado hecho de nanofibras de proteína, cultivados a partir de la bacteria 'Geobacter sulfurreducens'. Este material, que fue el resultado de una anterior investigación, constituye el núcleo de la pequeña nube artificial", aporta Rt. 

Continúa el especialista Yao, indicando que "de lo que nos dimos cuenta después de hacer el descubrimiento de 'Geobacter' es que la capacidad de generar electricidad a partir del aire, lo que luego llamamos el efecto Air-gen, resulta ser genérico: literalmente, cualquier tipo de material puede recolectar electricidad del aire, siempre que tenga una propiedad determinada. ¿Cuál es esa propiedad? Necesita tener agujeros de menos de 100 nanómetros, o menos de una milésima parte del ancho de un cabello humano". 

Y completa la agencia: "este diámetro está en el orden del 'recorrido libre medio' de las moléculas de agua cuando están suspendidas en el aire. El 'recorrido libre medio' se entiende como la distancia que recorre una molécula antes de chocar con otra molécula de la misma sustancia". 

Y concluye: "el dispositivo así construido dejaría pasar moléculas de agua desde la parte superior a la inferior de una fina capa de material llena de nanoporos. Estos limitarían el paso a las moléculas de agua al chocar contra sus bordes. De esta forma, la gran acumulación de moléculas de agua portadoras de carga en la parte superior del material con respecto a la parte inferior crearía una diferencia de potencial similar a lo que ocurre en una nube. Esta batería funcionaría mientras haya humedad en el aire.

Jun Yao, autor principal del proyecto, considera que "la idea es simple, pero nunca antes se había descubierto y abre todo tipo de posibilidades. Las características de esta cosechadora de electricidad ofrecen amplias opciones para fabricaciones rentables y adaptables al medio ambiente. Podrías imaginar cosechadoras hechas de un tipo de material para ambientes de selva tropical y otro para regiones más áridas". Su trabajo también fue publicado en Nature. 

De esta manera, esta extraordinaria cosechadora funcionaría todo el tiempo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier condición donde exista humedad ambiental, lo que aventaja a otras tecnologías limpias, como la eólica o la solar, que solo funcionan en determinadas condiciones. "Otra ventaja del dispositivo tiene que ver con la capacidad de empaquetar muchos miles de estas delgadas capas de nanoporos con el fin de aumentar eficientemente la cantidad de energía, sin aumentar significativamente el tamaño del dispositivo", evalúa la agencia noticiosa. 

Cerremos con otro científico principal, Xiaomeng Liu, evaluando los alcances de su proyecto: "imagínese un mundo futuro en el que la electricidad limpia esté disponible donde quiera que vaya. El efecto genérico Air-gen significa que este mundo futuro puede convertirse en una realidad. Esto es muy emocionante. Estamos abriendo una puerta ancha para recolectar electricidad limpia de la nada". 

Eurekalert.org, Advanced Materials, Rt, Wikipedia.