Las increíbles cifras del poderío militar de China
China posee el Ejército Popular de Liberación (EPL), con más de dos millones de hombres y mujeres entrenados en servicio activo, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés), con sede en Londres, lo que la convierte en la fuerza armada más grande del mundo.
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Las tropas terrestres constituyen la mayor parte del Ejército con 965.000 soldados, mientras que la Armada tiene 260.000 miembros y la Fuerza Aérea 395.000. También existe una Fuerza de misiles estratégicos de 120.000 y un brazo paramilitar con 500.000 soldados. Beijing ha reducido su Ejército en los últimos años, recortando casi 300,000 soldados de sus fuerzas terrestres en 2019, al tiempo que sigue invirtiendo miles de millones de dólares en la modernización de la defensa, con el mayor aumento de su presupuesto militar desde 2019.
Lo que China planea para 2035 es transformar el Ejército en una fuerza de "clase mundial" que rivalice con las de los Estados Unidos y otras potencias occidentales para 2050. "China está modernizando sus fuerzas armadas en general, inversiones muy necesarias, ya que algunas unidades se encuentran entre las mejor entrenadas y equipadas del mundo, pero otras unidades aún están rezagadas durante décadas", afirma Niklas Swanstrom, director del Instituto de Política de Seguridad y Desarrollo.
Armada y Fuerza Aérea
China dispone de la Armada más grande del mundo en términos de número de buques, si bien la flota contiene muchos buques de guerra pequeños, incluidas fragatas y corbetas. Con respecto a los portaaviones, Beijing tiene tres, pero solo dos están operativos, y el tercero aún está en pruebas, el Fujian. Estados Unidos tiene 11 portaaviones.
En lo referido a la Fuerza Aérea, el Pentágono aseguró en noviembre que China estaba "alcanzando rápidamente" a la de las potencias occidentales.
"En los últimos tres años, las tasas de producción anual de los J-16 y J-20 (aviones de combate) probablemente se han duplicado", según un análisis del IISS.
Bases extranjeras
China posee solo una base militar en el extranjero, en Djibouti, que asegura haber establecido para proteger a sus buques comerciales de los piratas que operan cerca del Cuerno de África, y también está modernizando la base naval Ream de Camboya, pero no está claro si una unidad china estará estacionada allí. Ream está estratégicamente ubicado en el Golfo de Tailandia, proporcionando un fácil acceso al ferozmente disputado Mar del Sur de China, una ruta de envío global clave.
Hasta el momento, la experiencia internacional del Ejército chino se ha limitado a participar en misiones de paz de la ONU en un puñado de países, incluidos Sudán, Malí y Líbano.
El ejército de Xi Jinping
El presidente Xi Jinping ha reforzado su control sobre el Ejército desde que abolió los límites de mandato en 2018, lo que le permite permanecer en el poder indefinidamente. En 2021, se modificó la Ley de Defensa Nacional para otorgar la plena responsabilidad de la movilización de defensa a la Comisión Militar Central (CMC) dirigida por Xi. Esto significa que el Gabinete de China, el Consejo de Estado, no tiene voz en las decisiones relacionadas con el despliegue militar. El CMC también está a cargo de administrar y supervisar las adquisiciones del Ejército desde marzo de 2022.
Armas nucleares y misiles hipersónicos
China posee asimismo un gran arsenal de misiles, junto con aviones espía y bombarderos capaces de transportar armas nucleares, así como submarinos de propulsión nuclear.
Beijing tiene alrededor de 350 ojivas nucleares, muchas menos que las 5.428 en poder de Estados Unidos o las 5.977 que posee Rusia, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés), pero se espera que el arsenal nuclear de China aumente a unas 1.500 ojivas nucleares para 2035, afirmó el Pentágono el año pasado.